Les carapaces des tortues représentent leur caractéristique physique la plus distinctive, mais au-delà de leur donner une apparence unique, cette structure remplit également une fonction de défense essentielle à leur survie. Ensuite, nous présentons les principaux aspects morphologiques de la carapace de tortue.
Comment sont fabriquées les carapaces de tortues ?
La carapace de tortue est une structure osseuse composée de plusieurs plaques osseuses qui révèlent une origine dermique. Ces plaques sont entièrement recouvertes d'écailles qui proviennent de l'épiderme corné de l'animal.
C'est une couche protectrice externe, qui à son tour est constituée de divers boucliers qui accumulent la β-kératine. Malgré leur faible épaisseur, les boucliers épidermiques sont dotés d'une grande rigidité et sont séparés de la partie osseuse par un fin tissu vasculaire.
Le développement de la carapace commence par une transformation radicale lors de la formation de la cage thoracique de la tortue. Dans ce processus, on observe une hypertrophie du derme qui permet la constitution des 50 os du derme qui constituent les carapaces des tortues.
En conséquence de ce développement, la réorganisation et la restructuration d'autres structures, telles que le crâne, le bassin et les omoplates, sont provoquées. Le résultat est un plan osseux très particulier dans tout le règne animal.
En résumé, la coquille a une double formation. Il est en partie dérivé de l'endosquelette de l'animal (les os du derme), mais présente également une couche kératinique dérivée de son épiderme (les écailles protectrices).Ensemble, plaques et écailles constituent une sorte d'armure d'une rigidité et d'une dureté remarquables qui protège les tortues de leurs prédateurs.
Division et structure de la coque
La partie dorsale ou supérieure de la carapace d'une tortue s'appelle la carapace. A l'intérieur, on retrouve la colonne vertébrale et les côtes du reptile fusionnées. Cette constitution limite considérablement la capacité de déplacement des tortues, c'est pourquoi leurs mouvements sont lents et quelque peu irréguliers.
À son tour, la partie ventrale ou inférieure de la carapace est appelée pastrami ou cuirasse, composée de neuf plaques osseuses et d'environ 12 ou 13 écailles.
Cette structure est divisée en trois parties : le lobe antérieur, où se trouvent les plaques humérale et gulaire ; la partie médiane, constituée de plaques abdominales et pectorales ; et le lobe postérieur, où se trouvent les plaques fémorale et anale.
En plus de ces deux grandes parties principales, les carapaces des tortues comprennent également les parties suivantes :
- Pont : est l'ensemble des os et des boucliers qui relient la carapace au plastron.
- Cavité coelomique : consiste en l'espace interne de la coquille. On y trouve les organes vitaux de la tortue, tels que le cœur, les poumons et le foie, les omoplates, le bassin, etc.
- Ouverture antérieure : Il s'agit de l'ouverture située à l'avant du corps de la tortue. Les pattes avant et la tête de l'animal en ressortent.
- Ouverture postérieure : c'est l'ouverture postérieure du corps de l'animal, par laquelle émergent les pattes postérieures et la queue de la tortue.
Différentes tortues, différentes carapaces
L'apparence des carapaces des tortues varie souvent considérablement selon l'espèce de tortue et son habitat naturel. Sa texture, par exemple, peut être lisse, rugueuse, granuleuse et même mixte selon l'individu et les conditions de son environnement.
De plus, il existe aussi des tortues dites à carapace molle, dont la carapace est bien plus souple que chez les autres espèces. La structure de la coquille est également associée à l'environnement dans lequel elle vit.
Les espèces de tortues marines qui ne débarquent que pour nicher ont une carapace hydrodynamique. Son format est sensiblement plus étroit à l'arrière et plus large à l'avant. Cela leur permet de se déplacer avec une grande agilité et élégance dans l'eau, mais leur offre une façon un peu maladroite de marcher sur terre.
De plus, de nombreuses espèces aquatiques changent souvent de bouclier périodiquement à mesure qu'elles se développent et vieillissent. La fréquence de chute et de croissance des nouvelles écailles dépend du métabolisme de chaque espèce.
La carapace et l'âge de la tortue
La tâche de calculer l'âge d'une tortue et d'estimer sa longévité est assez complexe, compte tenu du fait que de nombreux aspects peuvent influencer son espérance de vie.Cependant, la méthode la plus simple pour calculer l'âge d'une tortue est de regarder les lignes formées sur sa carapace.
Lorsque la tortue vient d'éclore, sa carapace est lisse et présente de très petites plaques. Au fur et à mesure que son corps se développe, les plaques grandissent également, ajoutant chaque année des lignes sur les écailles de sa carapace. Pour cette raison, elles sont appelées stries de croissance. En les comptant, on peut estimer l'âge de la tortue en années humaines.
