Les chondrichtyens - requins et raies - sont l'un des poissons les plus anciens. Depuis leur apparition au Dévonien, ils ont joué un rôle dominant dans les océans et ont survécu à de nombreuses extinctions massives. L'un de ses représentants les plus impressionnants était le mégalodon, dont nous expliquerons les curiosités dans les lignes suivantes.
Ce requin gigantesque a suscité l'intérêt des chercheurs comme du public, sa silhouette a inspiré d'innombrables mythes et il est apparu dans de nombreux films. Malgré cela, de nombreux aspects de sa biologie restent inconnus de la population générale.
Les curiosités les plus marquantes du mégalodon
Comme beaucoup d'animaux disparus, il y a peu de preuves sur l'existence et le mode de vie de ce requin. Par conséquent, il faut tenir compte du fait que les connaissances scientifiques sur lesquelles reposent les curiosités suivantes sur le mégalodon sont sujettes à de fréquents changements.
1. Les relations évolutives du mégalodon
Comme cela a été commenté, il y a beaucoup de choses sur ce chondrichtyen qui sont encore un mystère. Cela inclut le groupe d'animaux auquel vous appartenez. Généralement comparé aux plus grands requins qui existent aujourd'hui - les blancs. Cependant, les preuves scientifiques semblent suggérer que ces animaux n'étaient pas étroitement liés.
Déterminer à quel groupe de requins appartient le mégalodon est important, car il sert de point de référence pour estimer leur apparence, leur taille, leur mode de vie et leur écologie.
À la date d'aujourd'hui, il n'y a pas de consensus clair sur la position phylogénétique de cet animal -ou à propos de son nom scientifique-. Autrefois, ce gigantesque requin s'appelait Carcharodon mégalodon, mais les experts l'appellent maintenant Otodus mégalodon ou alors Carcharoclès mégalodon.
Une dent d'un mégalodon comparée à celle d'un requin normal.
2. Taille et apparence du requin géant
En tant que chondrichtyen, la majeure partie du squelette du mégalodon était constituée de cartilage, qui est moins résistant que l'os et forme moins fréquemment des fossiles. Pour cette raison, les restes de cet animal sont rares et peu représentatifs, ce qui rend extrêmement difficile la réalisation d'une reconstitution fiable de sa physiologie.
Les reconstructions les plus récentes indiquent que la O. mégalodon Il aurait une apparence similaire à celle du grand requin blanc, bien qu'avec une tête plus plate et un corps plus large et plus robuste. Il ferait 16 mètres de long au maximum, avec une nageoire dorsale de 1,62 mètre et une queue de 3,85 mètres de haut.
Cette estimation place les mégalodons comme les plus grands requins qui aient jamais vécu, avec une taille presque 3 fois plus grande que le requin blanc. Bien qu'énormes, les mégalodons ne sont pas les plus gros poissons. Ce titre appartient probablement à Leedsichthys problematique, un poisson filtre également éteint.
3. Dents et puissance de morsure
Comme leurs homologues actuels, les mégalodons avaient plusieurs rangées de dents, qui étaient constamment perdues et remplacées. Grâce à cela, les dents de mégalodon sont ses fossiles les plus communs : c'est très heureux, puisque sa physiologie dentaire est l'un de ses aspects les plus spectaculaires.
Spécifique, ces requins avaient plus de 250 dents, réparties sur 5 rangées parallèles. Les dents étaient triangulaires, larges, dentelées et de la taille d'une main humaine.
De plus, il a été calculé que la morsure de cet animal aurait une force d'environ 18 tonnes. Cela fait d'elle la morsure la plus puissante de tout le règne animal. Pour mettre ce chiffre en perspective, il faut noter que la morsure légendaire Tyrannosaure rexil ne pouvait atteindre que 3 tonnes de force.
4. Le régime mégalodon
Grâce à sa taille énorme, ses dents massives et sa puissance de morsure inégalée, cet animal était sans aucun doute l'un des prédateurs alpha des écosystèmes marins.
Étant situé au sommet des pyramides trophiques, le mégalodon était capable de consommer une grande variété de proies. Elle était principalement spécialisée dans les grands mammifères marins tels que les baleines, les cachalots ou les rorquals communs. Par exemple, il existe des preuves fossiles de leur prédation sur Piscobalaena, un ancien cétacé.
Ce requin géant se nourrissait également de nombreux autres animaux tels que les phoques, les siréniens, les dauphins et les tortues marines. De plus, une autre des curiosités du mégalodon est que son alimentation variait selon l'âge et la zone de la planète.
5. Où vivait ce requin ?
Le mégalodon avait une distribution cosmopolite. Cela signifie que, bien qu'ayant une préférence pour les eaux tropicales ou tempérées, il était présent dans tous les océans de la planète. Cela pourrait être dû à son grand succès en tant que prédateur.
Tout au long de leur vie, les mégalodons ont pu s'établir dans une multitude d'habitats aquatiques. Alors que les adultes occupaient principalement les eaux profondes loin de la côte en raison de leur grande taille, les jeunes pouvaient résider dans les zones côtières, les golfes ou les littoraux.
6. Quand ce requin a-t-il vécu ?
O. mégalodon il a maintenu sa domination sur les mers pendant une très longue période. Spécifique, existait il y a 23 millions d'années à il y a 3 millions d'années, environ. En termes géologiques, cette période s'étend du Miocène au Pliocène.
Par conséquent, ces chondrichtyens n'ont temporairement pas coïncidé avec les humains, qui sont apparus des millions d'années plus tard. Ils ne partageaient pas non plus leur habitat avec d'autres créatures incroyables telles que les dinosaures non aviaires, qui ont disparu des millions d'années avant que les mégalodons ne commencent à naviguer sur les mers.
Le mégalodon est une réalité passée
Contrairement à ce qu'indiquent certaines théories modernes du complot, Otodus mégalodon est définitivement éteint. Il existe de nombreuses causes documentées de son déclin, du changement climatique à la concurrence avec des prédateurs plus efficaces - tels que les ancêtres du grand requin blanc d'aujourd'hui.
Ces théories ont été promues par de faux documentaires et Hollywood -entre autres - et constituent un exemple clair de l'importance de la pensée critique et des informations contrastées avec des sources rigoureuses et scientifiques.
