L'étoile de mer, également connue sous le nom d'étoile de mer en anglais, est célèbre dans la culture du monde entier, car de nombreuses espèces sont couramment observées lors de la visite de la plage et de la baignade. En tout cas, au-delà de leur relation avec l'eau marine, la population en général les connaît très peu. Par exemple, pourriez-vous dire ce que mangent les étoiles de mer ?
Leur apparence extraterrestre est déconcertante, car aucun œil, aucune jambe ou aucune bouche n'est visible lors de l'analyse de la surface corporelle d'une étoile de mer. Comment un être vivant si apparemment archaïque est-il capable de se nourrir ? Dans les lignes suivantes, nous vous donnons des réponses.Continuez à lire.
Qu'est-ce qu'une étoile de mer ?
Avant de répondre à la question de savoir ce que mangent les étoiles de mer, il nous semble nécessaire de les cadrer un peu au niveau taxonomique. Tout d'abord, il convient de noter que tous les invertébrés aquatiques désignés sous ce nom générique appartiennent à la classe des Asteroidea, elle-même située parmi les échinodermes. Le groupe comprend quelque 1 500 espèces différentes, qui habitent les mers des tropiques aux eaux polaires.
La plupart des astéroïdes partagent un plan corporel commun : ils ont un disque central et 5 bras (bien que certaines espèces en aient beaucoup plus). Sa section aborale (dorsale) comporte généralement des épines et est dure, tandis que la face ventrale est plus molle et caractérisée par la présence de multiples pieds tubulaires, essentiels à la locomotion chez les échinodermes.
Les tailles et les couleurs des étoiles de mer sont très variées, puisque leur diamètre, selon les espèces, varie de 2 centimètres à 1 mètre et les tons peuvent varier du noir au jaune, en passant par le violet, l'orange, le rougeâtre, le bleuté et beaucoup plus de couleurs.Sans aucun doute, l'espèce avec laquelle la société en général est la plus familière est Asterias rubens.
La plupart des étoiles de mer ont 5 bras, mais certaines espèces en ont jusqu'à 40.
Que mangent les étoiles de mer ?
Maintenant que nous en savons un peu plus sur ces invertébrés énigmatiques, nous sommes prêts à répondre à ce que mangent les étoiles de mer. Bien qu'ils aient l'air paisibles et semblent dépourvus de bouche, ces animaux sont trompeurs : la plupart des astéroïdes sont des prédateurs généralistes, se nourrissant d'éponges, de mollusques bivalves, d'escargots marins et d'autres petits invertébrés.
Sans aucun doute, leur mode d'alimentation est étranger aux humains. Les étoiles de mer ont une bouche située ventralement au centre du disque (non vue d'en haut, mais vue d'en bas) qui est entourée d'une épaisse membrane péristomiale et fermée par un sphincter musculaire.Celui-ci communique directement avec l'œsophage, qui se vide dans l'estomac.
Le plus curieux chez ces invertébrés, c'est que leur estomac est divisé en 2 sections : le cardiaque et le pylorique. Le premier étant éversible, l'étoile de mer peut "régurgiter" une partie de son système gastrique vers l'extérieur. Cela provoque la libération d'enzymes digestives, de sorte que la proie commence à se digérer vivante dans le milieu aquatique lui-même.
Une fois que la proie est morte et transformée en une sorte de bouillie, l'estomac cardiaque revient à sa position normale et la nourriture passe dans la section pylorique. Ainsi, l'étoile de mer est capable de manger des proies vivantes sans avoir de crocs, de griffes ou de poisons qui soumettent ses victimes. Incroyable, n'est-ce pas ?
Un neuropeptide spécifique provoque la rétraction et l'éversion de la partie stomacale de l'étoile de mer.
Les méthodes de chasse complexes des étoiles
La tâche alimentaire des étoiles de mer est assez compliquée si l'on tient compte du fait que beaucoup d'entre elles se nourrissent de mollusques bivalves, comme les moules, les coques et les pétoncles. Pour lutter contre les coquilles fermées de ces animaux, certains astéroïdes utilisent la force inhabituelle de leurs pieds tubulaires et ouvrent une petite ouverture. Ensuite, ils pénètrent dans une partie de leur estomac et libèrent leurs enzymes, tuant la proie.
Plusieurs études ont étudié les techniques de chasse aux étoiles, en particulier la relation entre Asterias rubens et leurs proies, les coquilles Saint-Jacques. Il a été observé que les astéroïdes ont tendance à sélectionner des bivalves de petite et moyenne taille, car il leur est plus facile d'atteindre leur coquille sans se faire remarquer.
Les étoiles de mer sécrètent passivement des composés appelés saponines et les coquilles Saint-Jacques sont capables de les détecter.Ainsi, lorsqu'ils remarquent au niveau chimique qu'un astéroïde s'approche, ils se mettent en position de "propulsion" et s'échappent. À la suite de cette interaction, les étoiles ne peuvent sélectionner que les spécimens les plus lents et les plus petits.
Les exceptions qui confirment la règle
Bien que nous vous ayons présenté ce que mangent les étoiles de mer en général, il convient de noter que toutes les espèces ne suivent pas cette règle. Par exemple, les astéroïdes les plus primitifs (comme Astropecten) engloutissent leur proie sans la liquéfier chimiquement et la digèrent complètement dans la partie cardiaque de l'estomac.
Il y a des mangeurs de détritus, qui se nourrissent de matière organique en décomposition sur le fond marin, et d'autres mangeurs de suspension, qui mangent du phytoplancton flottant dans l'eau. Toutes les étoiles de mer ne sont pas prédatrices, mais c'est la stratégie d'alimentation utilisée par les espèces les plus connues et les plus abondantes.
Sans aucun doute, la question de savoir ce que mangent les étoiles de mer a révélé bien plus de secrets qu'on ne pourrait l'imaginer. Non seulement ce sont généralement des prédateurs, mais ils utilisent l'une des méthodes de chasse les plus étonnantes du monde animal : ils régurgitent leur propre estomac et digèrent leurs victimes vivantes. La nature ne cessera de vous surprendre par sa crudité.
