Ils chantent et nous offrent un bruit estival très caractéristique. Et ils le font parce qu'ils veulent s'accoupler ou parce qu'il fait chaud. Ils annoncent l'arrivée de l'été, la période la plus chaude de l'année, lorsque le soleil brille le plus. Comment est le chant de la cigale et ses caractéristiques d'insecte ?
Un cycle de vie passionnant
Le cycle de vie de la cigale déconcerte et excite les scientifiques et les amoureux de la nature. Il vit entre champs et forêts, pentes et plaines de tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Les nymphes vivent sous terre jusqu'à 17 ans; les adultes dans les arbres, pendant une très courte période, quelques semaines seulement.
Malgré sa taille énorme, qui peut atteindre six centimètres, observer une cigale à l'œil nu est difficile. Il parvient à se camoufler grâce à ses tons similaires à ceux des branches et des arbres ; quand ils ne font pas de bruit, ils sont pratiquement invisibles.
La cigale a un corps robuste, une tête large et deux grands yeux. Leurs pièces buccales suceuses leur permettent de percer l'écorce des arbres et de se nourrir de leur sève. Les ailes transparentes et bien dessinées ont une sorte de veines et 11 points noirs ; leurs formes et leurs couleurs varient selon les espèces.
Une grande famille
Ces insectes hémiptères font partie de la famille des Cicadidae. Ils sont divisés en sous-familles composées de tribus. La sous-famille des Cicadinae, des cigales translucides, est composée de 12 tribus.
Sept espèces composent la sous-famille des Tibiceninae ou cigales à timbales cachées. Les cigales stridentes sont organisées en fonction de 12 tribus de la sous-famille des Tettigadinae ; 12 sont également les tribus qui composent la sous-famille des Cicadettinae, ou cigales avec une timbale visible.
La cigale a reçu divers noms depuis l'Antiquité. Il est connu sous le nom de chicharra, coyuyo, cocora, tococo, chiquilichi, cycas et quelques autres noms. Certains peuples les considèrent comme un symbole de renaissance et de bonne nouvelle.
Ils sont exemplaires d'habitudes diurnes, solitaires et sédentaires. Ils se nourrissent de plantes et d'arbustes, ce qui en fait une espèce d'insectes épiphytes et arboricoles. Les jeunes ou nymphes se nourrissent de la sève des racines.
Découvrez le chant de la cigale
Le chant de la cigale est un son strident, et pour beaucoup irritant, qu'elle émet le matin et au coucher du soleil, également aux heures les plus chaudes. Ce sont les mâles qui chantent ou stridulent. Ils appellent les femelles pour s'accoupler et peuvent aussi le faire pour marquer leur territoire ou comme signal d'alarme.
Le son est produit dans l'abdomen, où la cigale mâle possède un organe stridulateur, appelé timbale, composé de membranes. C'est une sorte de sacs aériens qui se gonflent et se dégonflent ; deux cavités constituent la caisse de résonance qui amplifie le son.
Chez les femmes, il y a un organe tympanique également situé dans l'abdomen. Il leur permet d'écouter le chant ou le stridulum des mâles à plus d'un kilomètre de distance.
Sur l'écorce des arbres
La cigale femelle répond. Grâce à l'ovipositeur, il dépose entre 400 et 600 œufs dans des trous qu'il perce dans l'écorce des arbres. Lorsqu'elles éclosent en automne, les jeunes ou nymphes tombent au sol, où elles creusent des galeries jusqu'à trouver des racines dont elles vont se nourrir. Ils peuvent y vivre entre 2 et 17 ans et connaître jusqu'à cinq cycles de vie.
Courte vie à l'extérieur
Lorsque les larves émergent du sol, le changement imaginal se produit, ce qui les transforme en adultes avec des ailes et des organes génitaux adaptés à la reproduction. C'est un cycle de vie court à l'extérieur, quelques semaines seulement; pendant ce temps, ils grimpent aux arbres, changent de peau, chantent, volent et s'accouplent.
Ces insectes présentent des risques vitaux : les femelles meurent après la reproduction. Les mâles peuvent être tués par la pression sonore de leur appareil stridulatoire.
Ainsi continue le mystérieux spectacle des cigales, un cycle de vie énigmatique qui attire biologistes, entomologistes et amoureux de la nature. En découvrant le chant de la cigale, un stridulum qui durera tout l'été, on découvre un cycle de vie unique dans le règne animal.
La longue existence de la cigale souterraine et une courte étape adulte de vol, de chant et de mort en ont fait le protagoniste de fables et de contes. Aussi un personnage régulier de l'histoire et des traditions de divers pays.