Son nom dérive de deux termes grecs : hippopotames -ce qui signifie cheval- et kampos, ce qui signifie monstre marin. Dans cet article, nous vous dirons tout sur l'hippocampe, un animal vraiment fascinant.
Caractéristiques de l'hippocampe
Avec plus de 50 espèces connues, l'hippocampe est un poisson très différent des autres. Pour commencer, parce que son corps se déplace de manière «verticale» comme s'il était debout et il se propulse avec la nageoire dorsale (sur le dos) à l'aide des nageoires pectorales (derrière la tête).
Au lieu d'avoir une nageoire anale comme les autres poissons, l'hippocampe a une queue préhensile enroulée en spirale, ce qui lui permet de s'accrocher aux plantes sous-marines et aux coraux.
Autres caractéristiques de l'espèce : il est recouvert d'une sorte d'« armure » d'anneaux ou de plaques épaisses et peut être imité en changeant de couleur parmi les algues. C'est essentiel pour fuir les prédateurs, car cet animal d'une longueur maximale de 30 centimètres - la plus petite espèce seulement 14 millimètres - est un nageur lent.
À son tour, sa forme de respiration se fait par des branchies,communique avec les autres par des "clics" qu'il produit en secouant la tête -comme s'il s'agissait d'un cheval fougueux- et il a des narines qui filtrent l'eau.
Habitat et alimentation de l'hippocampe
Il habite les eaux tropicales peu profondes et les températures chaudes et chaudes, parmi les coraux, à la fois dans les océans Atlantique et Indo-Pacifique et dans la mer Rouge.
En ce qui concerne leur régime alimentaire, les hippocampes sont de petits prédateurs invertébrés et comptent sur leurs yeux mobiles pour reconnaître leurs proies. Le museau allongé et le mouvement rapide de la tête leur permettent de « sucer » la nourriture et de l'avaler entière, car ils n'ont pas de dents.
Parce que leur estomac est très petit, ils doivent consommer de grandes quantités de nourriture la plupart du temps.
Reproduction de l'hippocampe
Sans aucun doute, l'une des raisons pour lesquelles l'hippocampe est mieux connu dans le monde est à cause de son reproduction 'contraire' pour l'appeler en quelque sorte.
Tout commence ainsi : lorsque la température de l'eau monte, un mâle et une femelle exécutent une danse cérémonielle en entrelaçant leurs queues et, au bout de 20 minutes, la fécondation (externe) se produit.
A partir de là, commence le différent et l'extraordinaire de cette espèce : la femelle transplante les œufs dans le « ventre » du mâle pour se développer et sont bien protégés. L'ensemble de ce processus ne prend que six secondes et vise à garantir la monogamie génétique; la litière était le produit de l'union de ces deux êtres seulement.
La gestation peut durer entre 10 jours et 6 semaines, selon l'espèce d'hippocampe et la température de la mer. Une fois ce temps écoulé, le mâle s'accroche à un objet au fond de l'océan avec sa queue et contracte son corps pour libérer les jeunes. Elle peut passer plusieurs heures à « mettre bas » et les alevins sont identiques à leurs parents, mais jusqu'à 11 millimètres de long.
Durant les premiers jours, ces bébés - chaque portée peut compter de 10 à 400 - entrent et sortent du sac ventral du père selon qu'il y a danger ou non.
Sans aucun doute, l'hippocampe est un mélange de plusieurs animaux à la fois : La tête et le museau d'un cheval, les yeux d'un caméléon, une poche dans le ventre comme un kangourou et une queue préhensile comme un singe… Et il se redresse aussi comme une personne lorsqu'il est soutenu par la colonne vertébrale !