Les écosystèmes de la planète abritent des centaines de milliers d'espèces qui cohabitent en parfaite harmonie. Ceci est possible grâce au fait que des relations se nouent entre des êtres vivants d'espèces différentes pour atteindre l'équilibre de tous ces animaux dans une même région.
La compétition entre espèces
Certaines de ces relations entre êtres vivants sont négatives pour les deux participants. Dans ce cas, on dit que lorsque les deux espèces se disputent les mêmes ressources, cela a des conséquences négatives pour les deux.
En théorie, entre deux espèces concurrentes, l'une succéderait à l'autre, mais grâce à l'existence de niches écologiques les relations entre êtres vivants de nature compétitive n'empêchent pas les deux de vivre ensemble dans le même habitat.
Manger ou être mangé
Une autre forme de relation est la prédation et l'herbivorie : on parle de relations entre êtres vivants qui sont négatives pour l'un des participants et positives pour l'autre. Par exemple, le lion qui chasse une gazelle a beaucoup à gagner, mais la gazelle n'en tire aucun bénéfice.
Dans le cas de l'herbivorie, au niveau écologique la relation est la même, bien qu'il arrive que dans de nombreux cas l'herbivorie n'entraîne pas la mort de l'animal. Même, La consommation de plantes peut permettre à certains animaux d'agir comme des disperseurs naturels.
Les parasites redoutés
Dans ce type de relation, un parasite profite d'un être vivant parasité. On parle de relations entre êtres vivants qui, comme la prédation, sont négatives pour un participant et positives pour un autre. Cependant, dans ce cas, les deux êtres vivent en relation étroite ou en symbiose.
Dans de nombreux cas, les parasites ont des cycles complexes passant par plusieurs hôtes. Les parasites provoquent des effets négatifs en modifiant leur densité, leur survie ou leur reproduction. Certains parasites comme le toxoplasme modifient même le comportement de leurs hôtes.
Un autre parasite qui modifie le comportement de son hôte est Leucochloridium, un ver qui dépose ses larves sur les « cornes » de l'escargot, qui se déplacent et attirent l'attention des oiseaux, qui sont d'autres hôtes du ver.
Ces escargots sont nocturnes, donc par des mécanismes actuellement peu étudiés, ces escargots commencent à changer leurs habitudes d'activité et deviennent plus actifs pendant la journée.
Mutualisme
Certaines relations entre êtres vivants sont positives pour les deux participants : on parle de mutualisme, où les deux espèces entretiennent une relation symbiotique qui profite aux deux animaux.
Par exemple, les lichens sont des organismes complexes où une algue reçoit des sucres d'un champignon et cela permet à l'algue de subsister dans un habitat protégé. De nombreuses espèces de lichens ne pourraient plus vivre sans cette relation de mutualisme. Un autre exemple de mutualisme obligatoire sont les termites et les organismes qui vivent dans votre système digestif, dont les enzymes vous permettent de digérer le bois.
Il existe d'autres exemples de mutualisme comme la relation entre certains arbres africains et les fourmis : ceux-ci mordent et gênent les grands herbivores, qui s'éloignent des arbres où ils vivent et consomment leur nectar.
Commensalisme et amensalisme
Le commensalisme est une relation entre des êtres vivants dans laquelle l'un d'eux profite et l'autre n'a aucun effet. Dans le cas de l'amensalisme, on parle d'une relation dans laquelle, au lieu d'en bénéficier, l'autre animal est lésé.
Un exemple de commensalisme sont certaines algues qui vivent dans la carapace de la tortue caouanne et d'autres tortues marines, bien que On ne sait pas si cette relation nuit aux tortues en réduisant leur absorption de la lumière du soleil ou en leur fournissant un camouflage. Un autre exemple de commensalisme est la relation du héron bovin avec les grands herbivores.
Un exemple d'amensalisme est que les girafes piétinent de petites herbes tout en essayant d'atteindre des arbres tels que l'acacia, ou l'ombre même de cet arbre qui nuit à ces petites plantes.
Relations complexes entre les êtres vivants
Bien qu'il s'agisse d'une façon didactique de voir les choses, les relations entre les êtres vivants sont très complexes et à de nombreuses reprises elles se chevauchent. Par exemple, bien que la girafe mange l'acacia et piétine les plantes qui l'entourent, elle fertilise également le sol, disperse ses graines et lui fait produire plus de nectar.
Ce nectar est utilisé par les fourmis, de sorte que les arbres protégés des girafes n'ont généralement pas ces petits insectes. Fait intéressant, il existe d'autres fourmis qui ne dépendent pas du nectar et qui favorisent l'infection des arbres, donc l'absence de girafes finit par leur nuire. Cela nous montre à quel point les relations entre les êtres vivants dans la nature sont complexes et le danger que les humains modifient ces relations.
