Les calaos sont l'un des groupes d'oiseaux les plus méconnus. Alors Semblable aux toucans, alors que les premiers vivent en Amérique du Sud, les calaos sont un groupe d'oiseaux africains et asiatiques.
Alors que le calao terrestre méridional dépasse les six kilos, le toco noir pèse à peine 100 grammes, c'est donc un groupe d'oiseaux avec beaucoup de diversité. Les calaos mâles sont toujours plus gros que les femelles.
Comment sont les calaos ?
La ressemblance avec les toucans n'est autre que leur long bec, presque toujours pourvu de ce qu'on appelle des crêtes, c'est-à-dire des protubérances. Malgré son long bec recourbé, il est en matière spongieuse et donc léger. Les calaos vivent généralement dans les jungles épaisses du Vieux Monde; Ce sont des oiseaux qui vivent en couples de caractère assez sociable. Bien qu'ils ne soient pas très agiles au sol, ils se déplacent rapidement entre les branches des arbres.
Les calaos ne sont pas des oiseaux habitués à faire de grands vols, qui sont assez bruyants. Certaines espèces de calaos sont de bons imitateurs, on peut donc les entendre imiter d'autres oiseaux, comme les perroquets ou les corbeaux. Les calaos sont des animaux omnivores et, bien qu'ils consomment tous des baies et des fruits, il n'est pas rare de les voir manger des insectes voire des charognes chez certaines espèces.
Le curieux nid de calaos
Les calaos ont l'un des nids les plus complexes du règne animal : comme les autres oiseaux, ils nichent dans les creux des arbres, mais le mâle enferme littéralement la femelle sous un mur de boue, de terre et d'excréments.
Bien entendu, le mâle laisse un petit trou pour nourrir la femelle, qui passera tout le temps d'incubation ici et qui aide le mâle de l'intérieur dans la construction du nid. La femelle peut passer jusqu'à quatre mois enfermée dans ce curieux nid, après quoi elle brise le nid avec des coups de bec.
Curiosités de calaos
Les calaos ont des reins à deux lobes, et quoi de plus incroyable : ce sont les seuls oiseaux qui ont les deux premières vertèbres du cou fusionnéesBien que le bec soit fait de tissu spongieux, il est toujours énorme.
Comme nous l'avons déjà mentionné, certains calaos ont des crêtes pour renforcer leur bec. On a vu, cependant, que chez certaines espèces, ils servent de résonateur pour les chants de ces oiseaux, tandis que chez d'autres oiseaux, ils sont utilisés comme d'authentiques béliers contre d'autres oiseaux.
L'exposant en est le calao casqué, dont le bec pèse énormément. Cet oiseau se nourrit principalement de figues et, malheureusement, a été chassé pour son bec, qui contient de l'ivoire de calao, un matériau utilisé pour fabriquer des éléments ornementaux : son prix peut tripler celui de l'ivoire, et qu'il y a de plus en plus d'éléphants sans défenses dans certaines régions d'Afrique.
Fait intéressant, ces oiseaux ont une vision binoculaire dans laquelle ils peuvent voir leur propre bec, ce qui, bien que cela puisse sembler une nuisance, leur permet d'avoir une grande précision avec lui.
Toute espèce de calao est un oiseau très intelligent : un oiseau comprend les autres espèces et profite de leurs alertes. Par exemple, Réagissez aux alertes de mangouste naine ou suivez les gibbons pour attraper des insectes.
Bien que les calaos africains ne soient guère en voie de disparition, en Asie ces animaux ont perdu beaucoup d'habitat, certains sont donc jalousement protégés par les écologistes. Certains d'entre eux sont chassés pour l'ivoire de calao ou pour fournir la médecine orientaletandis qu'en d'autres endroits, ce sont des animaux respectés. Zazu, le secrétaire royal du Roi Lion, est l'un de ces oiseaux curieux.
