Nous savons tous que les perroquets ont la capacité admirable de reproduire divers sons et d'articuler certains mots du langage humain.
Cependant, il y a un problème qui soulève encore de nombreuses inquiétudes : ¿les perroquets comprennent-ils ce qu'ils disent ou répètent-ils simplement ce qu'ils entendent ? Nous essaierons d'y répondre ci-dessous.
Pourquoi les perroquets peuvent-ils imiter les sons et les mots qu'ils entendent ?
Certains oiseaux, comme les perroquets, les aras et les perruches, manifestent une facilité naturelle à imiter les sons entendus dans leur environnement. Cette capacité incroyable est due au traitement très particulier que ces oiseaux donnent à leur syrinx, un organe qui constitue leur système vocal.
Le syrinx est une boîte osseuse dont la structure est constituée d'anneaux fusionnés et élargis. A l'intérieur, on retrouve les membranes vibrantes et la bifurcation de la trachée qui permet la formation des bronches.
La complexité du chant de chaque oiseau est directement liée à la structure de son syrinx. La taille et le format de cet organe varient considérablement d'une espèce à l'autre. Il en va de même pour les membranes vibrantes et les muscles qui régulent leurs vibrations.
De façon générale, plus la structure du syrinx est complexe, plus son potentiel vocal sera sophistiqué et varié. Les oiseaux chanteurs, comme les canaris, peuvent gérer une grande variété de sons et de mélodies car leur syrinx est très bien doté.
Et à quoi ressemble le syrinx des perroquets ?
Concernant la complexité de leur syrinx, les perroquets sont à une échelle intermédiaire. Bien que leur organe vocal soit plutôt modeste, ces oiseaux savent l'explorer avec une grande habileté. Son intelligence, son expressivité et sa prédisposition à apprendre « compensent » la simplicité de son syrinx.
Il faut aussi noter que Il existe différentes espèces de perroquets, c'est pourquoi nous parlons de différentes complexités de taureaux. Parmi tous, le perroquet gris à queue rousse se distingue comme l'espèce la plus bavarde et la plus intelligente.
En réalité, ce sera précisément un perroquet gris nommé Alex qui nous aidera à comprendre si les perroquets comprennent ce qu'ils disent. Certaines études de la psychologue Irene Pepperberg ont montré que cet oiseau comprend le sens des mots.
Les perroquets comprennent-ils ce qu'ils disent ?
Pour répondre à cette question, prenons le temps de connaître un peu mieux l'histoire d'Irène et Alex. Dans les années 70, Irene adopte Alex dans une animalerie alors que l'oiseau n'avait qu'un an.
Pendant 30 ans, Irene s'est consacrée à le former, l'encourageant à apprendre avec des tests variés et le soutien du renforcement positif. Le résultat incroyable a été qu'Alex a appris à identifier plus de 50 objets par leur nom et à mémoriser plus de 100 mots.
En réalité, Alex a ensuite fait preuve d'une intelligence comparable à celle d'un enfant de cinq ans. Dans un test très impressionnant, l'oiseau a pu communiquer la forme et la couleur d'un objet après l'avoir touché. De plus, Alex était capable de distinguer les nombres de 1 à 6, ainsi que diverses formes et couleurs.
La capacité de communiquer avec précision ses perceptions sensorielles devrait exiger que l'individu comprenne ce qu'il dit. C'est-à-dire être conscient du sens des mots et les articuler pour exprimer quelque chose de cohérent avec la réalité.
Ainsi, les défis relevés avec succès par Alex seraient la preuve que les perroquets comprennent ce qu'ils disent.; et ils ne se contentent pas de répéter au hasard ce qu'ils entendent en échange d'un prix.
Comment vérifier que les perroquets comprennent ce qu'ils disent ?
C'est probablement la question à laquelle Irene a été confrontée face au refus de la communauté scientifique. Ainsi, la psychologue a décidé qu'elle aurait besoin de faire appel aux statistiques pour montrent que la capacité d'Alex n'était pas un cas isolé ou un « coup de chance ».
Comme Irene n'avait pas accès à un échantillon de perroquets gris pour réaliser ses expériences, elle a décidé de tester Alex à plusieurs reprises. Le problème était qu'après avoir effectué le même test 10 à 20 fois, le perroquet était dépassé et même stressé.
Malheureusement, peu de temps après, Alex est décédé très jeune, à seulement 31 ans; rappelez-vous que les perroquets gris à queue rousse peuvent vivre jusqu'à 50 ans en captivité. Pour cette raison, Irene a perdu son grand compagnon et aussi le centre de ses enquêtes.
Il est indéniable que Alex a été une référence importante pour l'enquête sur l'intelligence des perroquets. Grâce à leur incroyable capacité, nous nous rapprochons de plus en plus de pouvoir dire que les perroquets comprennent ce qu'ils disent.