Il fut un temps où les lions se cachaient dans les montagnes de Burgos et d'autres territoires d'Europe. Le lion des cavernes redouté et admiré était l'un des derniers grands prédateurs de la mégafaune à parcourir ces terres.
Le lion des cavernes a été découvert en 1810 dans une grotte en Allemagne, et depuis, il y a eu beaucoup de spéculations sur sa biologie. Comme d'autres animaux, tels que diverses espèces de chevaux préhistoriques,le lion des cavernes a atteint nos jours grâce aux restes fossiles et aux peintures rupestres.
Caractéristiques du lion des cavernes
Grâce à ces deux découvertes, nous pouvons en savoir un peu plus sur l'apparence de ce prédateur : le lion des cavernes était plus gros que les lions africains actuels, et il pourrait dépasser le poids d'un tigre de Sibérie adulte, il pèserait donc facilement 350 kilogrammes.
Certains dessins d'art rupestre sont particulièrement révélateurs : dans la grotte Chauvet, en France, deux lions apparaissent : l'un avec un scrotum et l'autre sans. Le second est plus petit que le premier, et c'est sa seule différence, donc les mâles étaient probablement plus gros que les femelles, mais manquaient de crinière, bien qu'ils aient peut-être une couche légère de cheveux longs comme les mâles juvéniles de lion d'Afrique.
En ce qui concerne sa couleur, il est connu des restes d'animaux congelés que Ils avaient un pelage semblable à celui du lion d'Afrique, mais il est probable qu'il était légèrement plus pâle, bien qu'il puisse y avoir différentes variations dans le pelage.
Comportement du lion des cavernes
Concernant l'alimentation de ces grands prédateurs, nous savons qu'ils pouvaient tuer des bisons, des chevaux, des rennes ou des cerfs, bien qu'ils attaquaient aussi des rhinocéros laineux et des mammouths juvéniles.
Nous associons tous ces animaux à un climat froid avec de grandes quantités de neige, bien qu'il ait pu vivre avec d'autres animaux comme les hyènes en Europe, peut-être de manière similaire aux lions africains actuels, qui rivalisent avec ce charognard.
Ce magnifique animal a vécu jusqu'à il n'y a pas si longtemps, et les derniers vestiges de ce félin datent d'il y a 13 000 ans. Sa répartition peut être établie à partir de ses restes, qui ont été trouvés de la péninsule ibérique à l'Alaska.
Disparition du lion des cavernes
Il existe de nombreuses théories sur la disparition du lion des cavernes et pourquoi il n'a pas survécu à ce jour. Il semble raisonnable qu'après la disparition de proies telles que les derniers mammouths, leur extinction était probable, mais la vérité est que le lion des cavernes a disparu avant ces animaux.
Comme pour d'autres cas d'extinctions du Pléistocène, certains parlent de changement climatique; Cependant, d'autres facteurs ont dû influencer, car de nombreuses espèces sont éteintes à ces périodes sans qu'il soit nécessaire de coïncider avec les changements climatiques.
Une hypothèse assez répandue est que sa disparition a été compromise par la compétition avec d'autres espèces. L'expansion de l'être humain coïncide aussi avec celle du loup, et Il existe des enregistrements d'êtres humains chassant des lions des cavernes ou au moins les consommant, comme à Atapuerca.
Ce qui est clair, c'est que, bien que nous ne sachions pas pourquoi, le lion des cavernes est éteint. Cela nous rappelle tout de même que Ce félin a non seulement influencé la culture africaine et asiatique, mais aussi les premières cultures européennes, qui craignaient cet énorme animal et ils l'ont érigé en l'un des symboles les plus représentés et les plus vénérés de la préhistoire.
