L'élégance et la puissance de ces oiseaux incapables de voler font de l'autruche le roi de la savane africaine. Rencontrez le plus grand oiseau du monde.
Habitat et caractéristiques essentielles de l'autruche
Nom scientifiqueStruthio camelus, L'autruche est un oiseau incapable de voler, endémique de la savane africaine, bien que l'on puisse également la trouver dans les zones désertiques du même continent. Avec une espérance de vie pouvant atteindre 40 ans, Cet oiseau particulier a beaucoup fait parler de lui à la communauté scientifique.
Son poids élevé - il peut peser jusqu'à 158 kilos - n'empêche pas l'autruche d'être l'un des meilleurs coureurs de la savane africaine. Ses jambes musclées et longues lui permettent d'atteindre une vitesse allant jusqu'à 70 km/h. Ses ailes, en effet, l'aident à changer de direction au milieu de la course en profitant du frottement du vent, tandis que ses longues pattes lui permettent de parcourir entre trois et quatre mètres en une seule foulée.
Cette espèce est omnivore et se nourrit principalement de plantes, de racines et de graines, mais aussi d'insectes ou de lézards. Face aux menaces, il a tendance à plaquer sa nuque contre le sol pour se rendre moins visible de loin, car Une autruche adulte et développée peut mesurer plus de huit pieds de haut.
Vie sociale et reproductive de l'autruche
Cette espèce est généralement regroupée en troupeaux pouvant aller jusqu'à 12 individus. Hiérarchiquement structurés, un mâle alpha et une femelle alpha domineront le groupe et s'accoupleront, bien que le mâle finisse aussi généralement par s'accoupler avec le reste des femelles du troupeau. Pendant la saison des amours, les mâles émettront un son similaire au rugissement d'un lion, ainsi que des sifflements, s'ils devaient en combattre un autre pour leur position alpha dans la troupe.
Chaque mère produit généralement un œuf, qu'elle placera dans le nid de la femelle dominante. La position qu'occupe l'œuf au sein de ce nid est généralement le reflet de la puissance que chaque spécimen concentre, d'où celle de la mère alpha occupe une position centrale.
Avec curiosité,le mâle alpha et la femelle couvent tous les œufs à tour de rôleCependant, si la femelle alpha pense qu'il y en a trop, elle peut finir par s'en débarrasser. Chacun d'eux peut peser l'équivalent de 12 œufs de poule.
Une population en baisse
Bien que les autruches soient maintenant associées à la savane africaine, la vérité est qu'avant il y avait beaucoup plus de variétés réparties dans différents pays du continent africain. La variété la plus connue et la plus abondante est laStruthio camelus camelus, originaire d'Afrique du Nord et que l'on trouve -bien qu'en nombre réduit- au Maroc ou au Soudan.
En 1941, leStruthio camelus syriacus, que l'on trouve en Syrie et dans la péninsule arabique. Cette espèce était principalement exploitée au Moyen Âge pour ses plumes, qui ornaient les casques des chevaliers médiévaux et,à ce jour, sa viande et sa peau sont également appréciées, ce qui donne un cuir très doux.
Le plus ancien fossile trouvé d'animaux apparentés à l'autruche date de la période dite de l'Éocène, c'est-à-dire il y a plus de 55 millions d'années.