L'éthologie est une science qui étudie le comportement des animaux; l'éthologie clinique équine étudie les caractéristiques du comportement du cheval. Grâce à cette discipline, leur comportement social, leur alimentation, etc. peuvent être identifiés.
Cette science réunit deux domaines fondamentaux : la biologie et la psychologie. Il couvre à la fois les comportements innés et acquis, ce qui permet d'évaluer la manière dont ces animaux se sont adaptés à leur environnement.
En joignant l'éthologie à la médecine vétérinaire, l'éthologie clinique est née; c'est une discipline très utile pour établir des diagnostics et des thérapies chez les chevaux qui ont des problèmes de comportement.
Ensuite, nous verrons quelques éléments pour mieux comprendre ce qu'est l'éthologie clinique équine.
A quoi sert l'éthologie clinique équine ?
C'est une science qui intègre l'étude du comportement du cheval aux connaissances de la médecine vétérinaire. L'éthologie clinique équine est en fait une nouvelle spécialité de médecine vétérinaire.
Dans les temps anciens, lorsqu'un cheval avait un problème de comportement, il se rendait généralement chez un vétérinaire. Vous aviez aussi l'habitude de consulter un coach. Cependant, aucun de ces deux spécialistes n'avait la vision globale que l'éthologue clinicien équin a pour identifier correctement le problème.
C'est une discipline capable d'identifier certains paramètres du comportement normal du cheval, en termes d'alimentation, de vie sexuelle, de maternité, de jeu, de vie sociale, de toilettage, d'élimination des excréments, etc. Elle détermine également l'origine, le développement et l'évolution de certains comportements spécifiques.
L'éthologie clinique équine est une discipline très complète. Il permet un diagnostic précis des différents troubles du comportement pouvant survenir chez le cheval et d'établir un traitement. Cette science combine des recherches sur le comportement du cheval avec des connaissances en anatomie, physiologie, pathologie, pharmacologie, etc.
Pour poser un diagnostic, certains aspects du patient sont évalués. Tout d'abord, une observation directe de leur comportement est faite. Ensuite, un examen physique général est effectué pour écarter l'existence d'un problème systémique pouvant causer de la douleur ou de l'anxiété chez l'animal.
Enfin, une partie importante du diagnostic comprend un entretien avec le propriétaire ou gardien pour connaître l'histoire et la personnalité du cheval.
Problèmes de comportement majeurs
Les chevaux peuvent avoir plusieurs types de problèmes de comportement. Cependant, les plus courants sont les « vices de blocage », qui sont en fait des comportements compulsifs. Les comportements agressifs, les troubles de l'alimentation et la peur sont également courants.
Les comportements compulsifs sont des comportements anormaux qu'un cheval adopte en dehors de son environnement naturel. Ils peuvent être généralisés ou se produire dans des situations spécifiques; il est fréquent qu'ils apparaissent dans des conditions de stress et d'anxiété.
Quelques exemples classiques d'un cheval anxieux, stressé ou très nerveux sont le tangage, le balancement, la déglutition, la mastication du bois ou la rotation sans réfléchir.
Les chevaux ont une capacité d'évasion très développée, car c'est quelque chose d'instinctif. Généralement, Face à tout stimulus qui provoque la peur, le cheval tentera de fuir. Et, s'il ne peut pas le faire parce qu'il est attaché, il réagira très violemment et emportera tout sur son passage devant lui.
Les troubles alimentaires des chevaux sont souvent causés par des situations qui ne leur sont pas naturelles. C'est le cas d'un accès restreint à la nourriture, de longues périodes sans manger, d'un excès de nourriture concentrée ou de toute situation stressante autour de la nourriture.
Ces types de troubles sont généralement exprimés par différents signaux pour le propriétaire; C'est le cas de l'ingestion de copeaux, de bois, de cailloux ou d'excréments. Finalement, la peur chez les chevaux peut être causée par un manque de socialisation et d'éducation précoce. Les cas classiques sont la peur de monter dans le camion, de traverser des flaques ou des rivières, etc.
Thérapies utilisées par l'éthologie clinique équine
La thérapie pour traiter les troubles du comportement chez le cheval repose sur quatre axes fondamentaux. Ce sont : l'enrichissement de l'environnement, la modification du comportement, la pharmacothérapie et, si nécessaire, l'intervention chirurgicale.
L'enrichissement environnemental consiste à modifier les conditions environnementales en fonction des besoins du cheval. Concernant la modification du comportement, il s'agit d'appliquer des techniques d'apprentissage pour modifier le comportement du patient.
La pharmacothérapie est l'utilisation de médicaments comme antidépresseurs, hormones, anxiolytiques… pour favoriser le changement de comportement chez le cheval. Enfin, le traitement chirurgical le plus utilisé est la castration, dans le cas des chevaux qui présentent un comportement d'éveil élevé, difficile à manipuler.
