C'est le plus grand spécimen de la famille des martins-pêcheurs et il attire notre attention non seulement par sa taille, mais aussi par son plumage et ses habitudes. Apprenez tout sur le martin-pêcheur géant africain dans cet article.
Caractéristiques et localisation du roi géant africain
Son nom scientifique est Megaceryle maxima et appartient aux oiseaux coraciformes de la famille des Cerylidae, qui ne vit qu'en Afrique. Le roi géant africain peut être trouvé dans presque tout le continent, surtout dans les zones avec beaucoup de végétation près des rivières et des ruisseaux, où ils obtiennent leur nourriture.
Bien qu'il ne mesure pas plus de 50 centimètres de haut, c'est la plus grande espèce parmi les martins-pêcheurs. Aussi, il vaut la peine de savoir que Il présente un dimorphisme sexuel notoire : le mâle est plus gros et plus robuste que la femelle.
Chez les deux sexes, le plumage est noir et argent ou blanc; les pointes des plumes de la tête se terminent en blanc et la poitrine est plus claire que les ailes ou la queue, avec quelques taches brunes ou rougeâtres.
De plus, le roi géant d'Afrique a des pattes de couleur très foncée et un long bec noir, tout comme les yeux. Le son caractéristique de cet oiseau est un fort "wak wak wak", qu'il utilise pour communiquer avec ses pairs.
Jusqu'à présent, deux sous-espèces du roi géant africain sont connues: les Maxima de Megaceryle maximaa (vit dans la partie australe de l'Afrique, au Sénégal et en Éthiopie) et le Megaceryle maxima gigantus (Il vit dans la jungle du Libéria, de la Tanzanie et de l'Angola).
La première fois que cette espèce a été décrite, c'était lors d'une expédition menée par le naturaliste allemand Peter Simon Pallas en 1769, dans laquelle elle a été nommée commeAlcédo maximum. Plus tard, en 1848, il fut rebaptisé tel que nous le connaissons aujourd'hui grâce à un autre naturaliste allemand, Johann Jakob Kraup.
Alimentation et reproduction du roi géant d'Afrique
Comme les autres membres de la famille, Le roi géant africain se nourrit de poissons, bien qu'il puisse occasionnellement ajouter des crustacés (principalement des crabes) à son alimentation. Lorsque l'eau est très trouble, et qu'il ne détecte pas sa proie, qu'il pêche en introduisant rapidement son bec, il peut consommer des insectes, des reptiles ou des amphibiens… C'est un opportuniste complet !
Quant à la façon dont cette espèce se reproduit, la saison des amours dépend de la région où elle vit. Si son habitat est au nord du continent, les mois de nidification se situent entre décembre et février; si au contraire elle est située au sud, les mois seront de décembre à janvier.
On ne sait pas encore si le roi géant africain est monogame, mais on sait que les deux membres du couple construisent le nid près des rives d'une rivière. Il est curieux que la « maison » des poussins soit un vaste tunnel pouvant atteindre 50 centimètres de long qui se termine par une chambre spacieuse et confortable.
Avant de pondre les œufs, la femelle et le mâle apportent des provisions au nid et après la ponte - entre trois et cinq œufs - ils se relaient entre la mère et le père pour les couver pendant un mois complet.
Lorsque les poussins éclosent, il leur faut encore un mois pour quitter le nid pour la première fois et encore 30 jours pour le quitter complètement. Pendant ces huit semaines, ils sont totalement dépendants de leurs parents.
On ne sait pas grand-chose sur les habitudes du martin-pêcheur géant africain. Mais, d'après ce que nous savons, nous pouvons dire que c'est un oiseau fascinant.