Le Condor de Californie est le plus grand oiseau terrestre d'Amérique du Nord et régnait autrefois sur le ciel occidental. Malheureusement, l'espèce a décliné pendant une grande partie du 20e siècle jusqu'à ce que seules des mesures drastiques l'aient sauvée de l'extinction.
La population de condors de Californie n'atteignait que 22 individus dans le monde à la fin des années 1970. Le dernier groupe de condors en vol libre a été emmené en captivité en 1987 pour sauver l'espèce. Les efforts pour réintroduire les condors ont commencé en 1992 et se poursuivent jusqu'à nos jours.
Morphologie et habitat du condor de Californie
Les individus de ce grand vautour américain mesurent généralement de 46 à 55 pouces de longueur. de la tête à la queue. Bien qu'il existe un certain dimorphisme sexuel, la différence de taille est minime et le mâle est plus grand que la femelle.
La propagation des ailes d'un adulte de cette espèce peut atteindre environ trois mètres. Ils sont noirs avec des taches blanches et une tête chauve avec très peu de plumes. La couleur de la tête varie du blanc à l'orange en passant par le violet rougeâtre.
La tête nue du condor de Californie est une adaptation pour l'hygiènecomme ils mangent de la viande morte et pourrie. La plupart du temps, ils doivent mettre leur tête à l'intérieur des cadavres pour se nourrir.
Les condors vivent dans des régions rocheuses et boisées qui comprennent des canyons et des montagnes. Ils peuvent être trouvés dans les déserts du sud de la Californie centrale. Les sites de repos permanents devraient avoir des falaises rocheuses et des décombres pour la nidification.
Habitudes alimentaires
Le condor de Californie a un régime très peu appétissant pour l'homme, mais il est vital pour l'écosystème naturel. Ces animaux font partie de l'équipe de nettoyage de la nature. Ils jouent un rôle essentiel dans l'élimination sûre des animaux morts.
Une population saine de ces charognards peut avoir un impact majeur sur l'élimination des animaux malades ou décomposés. Les condors consomment des charognes et préfèrent les carcasses de gros animaux comme les cerfs, les bovins et les moutons.
Cependant, ils mangent aussi des animaux tels que des lapins et des écureuils.Les condors préfèrent les cadavres frais, bien qu'ils mangent également des animaux avec des niveaux élevés de décomposition lorsque cela est nécessaire.
Les condors peuvent parcourir environ 20 kilomètres par jour à la recherche de nourriture. Ils trouvent leur nourriture grâce à leur acuité visuelle. Les individus adultes ont besoin jusqu'à un kilo et demi de viande par jour, bien que certains puissent en consommer jusqu'à trois kilos par jour.
État de conservation
Le condor de Californie est en danger d'extinction. Après plusieurs années d'un programme d'élevage en captivité réussi à Los Angeles et à San Diego, certains individus ont été réintroduits depuis les années 1990.
Depuis, plus de 120 individus sont réintroduits dans la nature, mais le taux de mortalité est élevé. La socialisation sauvage des oiseaux élevés en captivité a été difficile. La préservation de l'espèce en captivité s'est poursuivie avec un plan à long terme de reproduction continue.
Les causes exactes du déclin rapide des condors de Californie au cours de la dernière décennie sont incertaines. Les facteurs contribuant au déclin de l'espèce comprennent l'empoisonnement, la pollution chimique, la perte d'habitat et de ressources alimentaires.
Manger de la viande d'appât empoisonnée pris par les éleveurs et destinés aux coyotes a été la cause signalée de la mort de certains condors. En outre, l'empoisonnement au plomb par balles chez les animaux tués par les éleveurs.
Habitudes de reproduction
La durée de vie moyenne du condor de Californie est d'environ 37 ans en captivité et 45 à l'état sauvage. Cependant, le stade reproducteur commence à six ans chez les plus jeunes. Lorsqu'ils atteignent leur pleine maturité, les mâles font une parade nuptiale avec les ailes déployées et les mouvements de la tête.
Après que la femelle accepte la proposition du mâle, ils forment des couples monogames à vie. Ils pondent un seul œuf tous les deux ans et la période d'incubation est d'environ 56 jours. Les œufs éclosent entre février et avril.
Les nids se trouvent dans des grottes le long de la falaise ou entre des affleurements rocheux et des crevasses. Les deux parents s'occupent de l'œuf jusqu'à la naissance du nouveau-né et cela reste avec eux pendant un an, puis quitte le nid.
