Le porc-épic à queue préhensileC'est l'une des 12 espèces de porcs-épics du soi-disant Nouveau Monde. Ils sont endémiques des forêts sud-américaines du Venezuela, de la Guyane, du Brésil, de la Bolivie, du Paraguay et de certaines parties de l'extrême nord de l'Argentine.
Ces animaux ils sont d'excellents grimpeurs et passent la plupart de leur temps dans les arbres. Comme de nombreux animaux nocturnes, le porc-épic à queue préhensile a une mauvaise vue, mais a des sens très aiguisés du toucher, de l'ouïe et de l'odorat.
Certains mammifères et oiseaux de proie peuvent tenter d'attaquer un porc-épic à queue préhensile, mais cela ne se termine généralement pas bien pour le prédateur. Cette espèce se défend avec beaucoup de succès en étant capable de grogner, d'incliner et d'agiter ses épines pour intimider le prédateur.
Morphologie du porc-épic à queue préhensile
Les individus adultes peuvent mesurer jusqu'à 60 centimètres de long et peser jusqu'à cinq kilos. La queue est presque aussi longue que son corps, et elle ajoute entre 33 et 48 centimètres de plus au total. Les queues préhensiles sont utilisées pour la stabilisation et l'adhérence pendant l'escalade, ainsi que pour l'accrochage.
Cette espèce de porc-épic a des piquants courts et épais, ce qui lui donne un aspect marbré. Les épines sont normalement plates, mais sont soulevées lorsque l'animal se sent menacé. Ceux-ci varient en couleur du crème au jaune, au brun, à presque noir.
La couleur de la peau est similaire à celle des piquants, avec une teinte jaune-orange. Cette teinte est due à une substance cireuse et piquante exsudée des glandes sébacées des mâles et des femelles. Les épines semi-creuses de 60 à 100 millimètres de long sont efficaces pour pénétrer la viande des prédateurs et sont très difficiles à retirer.
Habitudes de reproduction
Il existe peu de documentation sur le système reproducteur de cette espèce. En captivité, il a été possible d'observer des cas de mâles urinant sur des femelles et leurs petits pour les marquer. Ils le font une fois pendant la période de parade nuptiale et une fois à la naissance du veau.
Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 19 mois et ils peuvent continuer à se reproduire jusqu'à l'âge de 12 ans. La période de gestation dure environ 203 jours. Le veau pèse généralement environ 400 grammes, naît les yeux ouverts et est capable de grimper.
Le sevrage a lieu vers l'âge de 10 semainesMais l'animal n'atteindra sa taille maximale qu'à environ 48 semaines.
Les organes sexuels du porc-épic à queue préhensile sont internes, c'est pourquoi les scientifiques passaient jusqu'à six mois avant de pouvoir les identifier. Par conséquent, ils ont décidé d'utiliser une technique innovante d'analyse de l'ADN extrait d'une barbe pour déterminer le sexe.
Alimentation et comportement
Le porc-épic à queue préhensile est herbivore. Profitez des feuilles, des bourgeons, des fleurs, des racines et de la couche de cambium trouvée sous l'écorce de certains arbres. Ils se nourrissent généralement seuls ou en couples, jamais en groupe.
Il a des habitudes nocturnes, il dort donc généralement pendant la journée et, au crépuscule, sort pour chercher de la nourriture. Ils se déplacent lentement mais facilement à travers les arbres. Normalement, ils ne descendent au sol que lorsqu'ils ne peuvent pas couvrir un espace entre les arbres ou pour s'accoupler et déféquer.
Le porc-épic à queue préhensile est socialement tolérantsurtout quand les couples et la nourriture sont copieux. Cependant, ils préfèrent les petits groupes ou les modes de vie totalement solitaires. Les branches hautes et les bûches creuses sont des endroits préférés pour les tanières et le sommeil.
Cette espèce communique de diverses manières, notamment acoustiques, chimiques et visuelles.. De longs gémissements, des cris, des grognements, des sifflements et des grincements sont les principales communications auditives. Le grincement des dents, la posture et le cliquetis des épines sont utilisés face aux menaces potentielles.
Lorsqu'elles sont détendues et confortables, les dents reposent à plat contre la peau. S'ils sont menacés, irrités ou confrontés à un individu inconnu, ils se tiendront debout. Pour paraître encore plus gros et plus dangereux face à une menace, ces animaux afficheront les épines. Le taux de piloérection peut indiquer l'intensité de la menace ou de la gêne perçue.
Durée de vie
L'espérance de vie du porc-épic à queue préhensile sous soins humains varie de 12 à 17 ans. Cette espèce n'est pas répertoriée comme menacée ou en voie de disparition. Cependant, ils sont fréquemment déplacés par la perte de leur habitat et dans certaines régions, ils sont tués par les chasseurs.
