La domestication des équidés a commencé il y a plusieurs siècles et était essentielle pour le développement économique et social de l'humanité. Aujourd'hui, de nombreuses races équines sont reconnues, mais toujours il y a beaucoup de spéculations quant à savoir s'il y a encore des chevaux sauvages sur notre planète.
Cette « polémique » a été ravivée par une récente étude détaillée de l'ADN du cheval, publiée dans la revue Science. Selon les chercheurs, les Przewalski de Mongolie, répertoriés comme les derniers chevaux sauvages survivants, ne pouvaient pas vraiment être considérés comme tels.
En outre, les tests génétiques pourraient révolutionner tout ce que nous supposons sur les origines du cheval moderne. Ensuite, nous en apprendrons davantage sur ces recherches pour comprendre pourquoi les chevaux sauvages sont peut-être déjà éteints, même si le cinéma nous montre parfois le contraire.
L'hypothèse classique sur la domestication des chevaux sauvages
Pour commencer, passons brièvement en revue l'hypothèse traditionnelle et plus largement acceptée sur la domestication des chevaux. Les experts pensent que les premiers à domestiquer les équidés étaient le Botai, il y a environ 5000 ans, et que les chevaux modernes seraient dérivés de ces équidés.
Ces peuples autochtones vivaient principalement dans le nord de ce qui est maintenant considéré comme le territoire du Kazakhstan. Dans ton quotidien, le Botai utilisait des chevaux pour diverses activités au-delà du déplacement. Par exemple, ils traient le lait des juments; Ils pourraient même consommer de la viande de cheval en période de pénurie alimentaire.
Certains vestiges retrouvés sur son territoire, comme les cordes mordues, ont également permis de supposer que les Botai attelaient leurs chevaux et les gardaient dans une sorte de corral. Par conséquent, la relation entre les peuples Botai et les équidés comportait un processus de domestication intéressant.
Sur la base de ces informations et preuves, il a été considéré que le Botai aurait achevé le « premier degré » de la domestication des chevaux; ils ont pris des chevaux sauvages et ont réussi à les apprivoiser, à vivre avec eux et à établir une relation bénéfique.
Une étude peut changer tout ce que nous supposons sur les origines des chevaux
Des chercheurs de différentes universités se sont réunis dans le but de mener une étude minutieuse et détaillée sur l'évolution génétique du cheval.
Pour réaliser cette étude,ont sélectionné et étudié 88 échantillons génétiques de chevaux modernes et anciens, espèce qui a vécu à différentes époques et a habité dans divers endroits de l'Eurasie.
Les résultats de cette analyse génétique ont réussi à surprendre même les chercheurs eux-mêmes. Comme l'affirme Ludovic Orlando, de l'université de Toulouse, des constats partagés avec ses collègues "Ils bouleversent littéralement ce que nous pensions savoir sur l'origine des chevaux modernes“.
En premier lieu, les études génétiques démoliraient la croyance que les Przewalski seraient les derniers chevaux sauvages survivants. Selon l'arbre généalogique produit dans la recherche, ces équidés mongols sont dérivés de ces chevaux apprivoisés par le Botai.
En d'autres termes, ils seraient les descendants de certains des premiers chevaux domestiqués par les hommes, donc génétiquement les Przewalski de Mongolie ne pouvait pas être considéré comme un cheval sauvage. Ils sont probablement revenus à l'état sauvage lorsqu'ils se sont échappés ou ont été relâchés par les éleveurs, et pourraient donc être classés comme marrons.
Les vrais « ancêtres » du cheval moderne
Les conclusions de l'étude susmentionnée ne s'arrêtent pas là … Le même arbre généalogique suggérerait que les autres chevaux ne descendraient pas des équidés apprivoisés par le botai, entre autres parce qu'ils ne présentent pas de coïncidences génétiques avec ce groupe.
À l'heure actuelle, les chercheurs se consacrent à l'analyse deux hypothèses expliquant pourquoi les équidés modernes ne partagent pas de traits génétiques avec les chevaux Botai :
- La première suppose que ces équidés domestiqués par le Botai ont subi tant de croisements qu'il ne serait plus possible d'identifier le trait génétique primaire dans l'ADN des chevaux modernes.
- La seconde hypothèse pose déjà un scénario plus radical, où les chevaux Botai n'ont pas réussi à survivre. De cette façon, les équidés modernes pourraient en fait être dérivés d'autres chevaux; Ces équidés originels ont été domestiqués dans un autre lieu et un autre moment historique que nous ne connaissons toujours pas.
Comme il s'agit d'une recherche très récente, il n'est pas encore possible d'expliquer précisément tous ses résultats. Cependant, Cette recherche clé pourrait indiquer, d'une part, que les chevaux sauvages sont déjà éteints. Et plus encore, il pourrait révolutionner tout ce qu'on supposait jusqu'alors sur l'histoire et les origines du cheval moderne…
