Le lion est un félin présent dans les symboles de l'Espagne depuis l'union dynastique des Rois Catholiques. Avec le taureau, c'est l'allégorie ou la personnification nationale zoomorphe du pays ibérique. Cela peut paraître étrange, puisqu'il n'y a pas de lions en Espagne; Cependant, cela n'a pas toujours été le cas : il y en a eu et leur présence a marqué l'imaginaire collectif.
Le lion, roi incontesté des animaux, suscite l'admiration et le respect des humains depuis la nuit des temps. Depuis la préhistoire, le lion a généré la terreur chez nos ancêtres. Ensuite, nous verrons quelques éléments pour mieux comprendre l'histoire du lion hispanique, ce grand oublié.
Premières représentations du lion en Espagne
Dans la péninsule ibérique, les premières représentations du lion apparaissent avec les tribus ibériques. A cette époque le roi des félins servait d'inspiration pour faire des sculptures en pierre. L'un des lions de pierre les plus célèbres est celui de Pozo Moro, à Albacete, qui fait partie du coin d'un monument funéraire.
Parmi les preuves de l'existence physique des lions dans la péninsule, il y a la découverte d'un squelette de lion des cavernes en excellent état de conservation dans la grotte d'Arrikrutz (Guipúzcoa).
Il y a aussi une autre découverte inhabituelle des restes d'un lion mangé par un groupe de Homo heidelbergensis. Des signes évidents de dépouillement et des traces d'ustensiles humains sont visibles sur les os de l'animal; cela s'est produit il y a environ 350 000 ans.
Le lion à l'époque grecque et romaine
Le lion a toujours été présent dans les mythes et légendes des Grecs. C'est une question qui semble tout à fait naturelle si l'on considère qu'à l'époque d'Aristote (IVe siècle av. J.-C.), les rugissements des lions se faisaient entendre à Athènes même.
Les Romains étaient sans aucun doute la civilisation qui a le plus interagi avec les lions de la région méditerranéenne. Avec d'autres animaux sauvages, les lions étaient les protagonistes des spectacles qui se déroulaient dans les amphithéâtres de la Rome antique.
L'usage le plus méprisable de ces félins est d'être des instruments d'exécution.. Les premiers chrétiens mangés par les lions est une image qui persiste dans l'imaginaire collectif.
Même lorsque le lion avait déjà disparu d'Europe, trois siècles après Aristote, les Romains continuèrent à l'importer pour assouvir leurs loisirs. Une curieuse manière d'utiliser les lions était de les attacher aux chars des vainqueurs.
Le lion hispanique dans les royaumes chrétiens
À l'arrivée du Moyen Âge, l'image des lions héritée des Romains a été adoptée par divers royaumes chrétiens. L'un des cas les plus représentatifs est le royaume de León, avec son félin violet. Ce lion apparaît pour la première fois sur les monnaies frappées par l'empereur Alphonse VII, en 1126.
Ce symbole est considéré comme l'un des premiers éléments héraldiques en Europe. Cependant, l'utilisation du lion hispanique n'était pas exclusive aux rois chrétiens. La preuve en sont les 12 lions sculptés dans la célèbre fontaine principale de la cour de l'Alhambra.
Le « lion d'Espagne » au temps de Philippe II
Pendant le règne de Felipe II, l'utilisation du lion comme symbole de la monarchie hispanique s'est répandue. En 1580, lorsque le Portugal fut annexé au royaume de León, c'était le symbole qui réunissait deux frères illégalement séparés.
L'un des épisodes qui s'est beaucoup répété dans l'héraldique de l'époque était celui d'un affrontement entre un lion couronné et un dragon, ce dernier symbole du Portugal. Le dragon fut évidemment vaincu par le lion, roi des animaux.
Le lion hispanique comme symbole démocratique
A l'époque contemporaine, le lion est devenu le gardien des institutions démocratiques. Preuve en sont les deux lions situés aux portes du Congrès des députés à Madrid.
Enfin, après la guerre civile, le lion a été définitivement retiré de la symbolique espagnole. Cela s'est produit en raison de son association avec le côté républicain. Actuellement, le taureau ibérique, parmi d'autres animaux, a volé l'importance du lion dans la représentation emblématique de l'Espagne.
