Aujourd'hui, les chatons sont l'un des animaux de compagnie les plus populaires au monde. Mais peu d'espèces ont eu une relation aussi controversée avec l'homme que le chat. Des dieux vénérés aux symboles de la sorcellerie : la mythologie du chat a radicalement changé au cours des siècles.
Dans cet article, nous parlerons un peu plus de la mythologie féline. Nous mettons un accent particulier sur divinités félines vénérées par les anciennes civilisations orientales.
La mythologie du chat et des divinités félines
Au Moyen Âge, les chats, en particulier ceux de couleur noire, étaient associés aux supposés rituels de sorcellerie. Pour cette raison, son image était liée à la magie noire et les chats ont été persécutés pendant des siècles.
Ces types d'histoires et de légendes ont généré d'innombrables faux mythes concernant les chatons et leur possession a mis des années à se libérer de la stigmatisation de la « malchance ».
Cependant, les civilisations anciennes ont montré une grande admiration pour les chatons. En réalité, la figure du chat représentait des divinités adorées principalement par les cultures orientales.
Sans aucun doute, la déesse égyptienne connue sous le nom de Bastet est la plus reconnue parmi toutes les divinités félines. Mais la mythologie du chat comprend également d'autres représentations divines qui occupaient un rôle central dans la religion et la culture de l'Extrême-Orient.
Bastet, la déesse égyptienne du bonheur
Les représentations de la "déesse chat" Bastet, également connue sous le nom de "l'étoile Sirius", ont toujours été liées aux félins. Parfois, Bastet était représenté comme un minou noir, d'autres fois un corps de femme et une tête de chat lui étaient attribués.
L'ancienne cité de Bubastis était consacrée par le culte de la déesse Bastet, et de nombreux félins momifiés y ont été trouvés. On suppose que les chats étaient considérés comme les incarnations de la déesse Bastet elle-même. Pour cette raison, ils étaient honorés après leur mort du rituel de momification, auquel seuls les nobles et les pharaons avaient accès.
Pour les Egyptiens, la déesse Bastet était la protectrice des foyers et des femmes enceintesparce qu'il avait le pouvoir de repousser les mauvais esprits. Il était également associé à tout ce qui était positif au soleil, comme le bonheur et l'harmonie.
Par son grand esprit gardien, Bastet avait un côté affectueux et paisible, mais il avait aussi un côté féroce et déterminé, qu'il s'est révélé surtout face aux injustices et menaces envers ses protégés; Cette divinité féline était aimée, redoutée et respectée dans une égale mesure.
La mythologie du chat en Chine et la divinité féline Li Shou
La mythologie du chat en Chine est l'une des plus fascinantes, bien qu'il ne soit pas aussi reconnu que l'égyptien. L'un des mythes cosmologiques chinois dit qu'après avoir achevé la création du monde, les dieux ont désigné les chats comme gardiens divins de l'ordre.
Chinois attribue aux félins le don privilégié de la parole, afin qu'ils puissent communiquer comment s'est déroulée leur création. Bien qu'offrant une fonction aussi importante, les dieux surprenaient toujours les chats en s'amusant ou en se relaxant.
Interrogé par les dieux, les chats gardiens finiraient par avouer qu'ils n'étaient pas intéressés à contrôler l'ordre du monde. Ils suggéreraient également que cette fonction soit confiée aux humains, car ils avaient soif de pouvoir.
Ensuite, le don de la parole a été retiré aux félins et accordé aux êtres humains. Mais réalisant que les hommes comprenaient très peu le divin, les dieux forcèrent les chats à devenir des gardiens du temps.
Li Shou était la divinité féline la plus populaire de la Chine ancienne, associée à la protection des ménages et à la fertilité de la terre. Des offrandes lui étaient souvent faites pour améliorer les récoltes et éviter les mauvaises herbes.
Les bakeneko au Japon et leurs pouvoirs surnaturels
Bien qu'ils ne soient pas considérés comme des dieux, les Bakeneko constituent la mythologie du chat en Extrême-Orient. Les anciennes civilisations du Japon attribuaient des pouvoirs surnaturels à ces chats. Les exemples incluent la capacité de changer de forme, de voler, de lancer des boules de feu et même de ressusciter les morts.
Les anciens mythes japonais décrire les bakeneko comme des chats fantômes ou des drag queens, qu'ils étaient même capables d'adopter la forme humaine et de s'incorporer au peuple. Ils exaltent également l'intelligence féline, et attribuent aux chats le don de lire, d'écrire, de marcher sur deux pattes et de comprendre le langage humain.