Le dauphin commun est l'un des cétacés les plus frappants et emblématiques du monde aquatique. Son intelligence et sa docilité lui ont valu des millions de fans à travers notre planète. À l'heure actuelle, ils bénéficient d'une protection, car la pêche accidentelle et excessive a réussi à mettre l'espèce en danger d'extinction.
Il existe deux espèces de dauphins communs, le bec court et le bec long. Lorsque l'on regarde le profil des deux espèces, le dauphin commun à bec court a un melon plus rond qui rencontre le bec à un angle aigu. En comparaison, le dauphin commun à long bec a un melon plus plat par rapport au bec et à un angle plus progressif.
Caractéristiques communes des dauphins
Certaines des caractéristiques les plus frappantes des dauphins communs sont similaires à celles des autres cétacés de leur espèce. Cependant, les particularités de cette classe de dauphins leur apportent une nuance qui les caractérise. Nous les détaillons ci-dessous :
Couleur
Les motifs de couleur chez le dauphin commun sont les plus élaborés de tous les cétacés. Le dos est gris foncé à noir du haut de la tête à la queue, qui plonge dans un « V » sur les côtés sous la nageoire dorsale.
Son ventre est blanc et les flancs sont gris clair derrière la nageoire dorsale, formant un motif de sablier. Il y a de grands cernes autour des yeux, reliés par une ligne sombre traversant la tête derrière le bec et une bande noire allant de la mâchoire aux nageoires.
Ailerons
La nageoire dorsale est triangulaire à incurvée, avec une extrémité pointue. Il est situé près du milieu du dos et est de couleur noire à gris clair avec une bordure noire. Les nageoires sont longues et fines selon la situation géographique de l'animal en question.
Longueur et poids
Le dauphin commun peut mesurer entre 2,3 et 2,6 mètres et peser jusqu'à 135 kilos. Le bec court est relativement plus lourd que son parent à long bec et a de plus grandes nageoires.
Alimentation
Les dauphins communs se nourrissent de calmars et de petits poissons pendant les premiers mois de leur vie. Dans certaines parties du monde, ces cétacés se nourrissent la nuit dans la couche de dispersion profonde qui se déplace à la surface de l'eau pendant cette période.
Des dauphins communs ont été vus travailler ensemble pour regrouper les poissons en grappes serrées, cela leur permet de s'approvisionner en bonne quantité pour se nourrir. Comme beaucoup d'autres espèces de dauphins, les dauphins communs profitent parfois des activités de pêche humaine - comme le chalutage - pour se procurer des poissons qui s'échappent des filets ou sont rejetés par les pêcheurs.
Accouplement et reproduction
Ces types de dauphins atteignent la maturité sexuelle entre trois et quatre ans. Les jeunes mesurent entre 76 et 86 centimètres à la naissance et la période de gestation de cette espèce est d'environ 11 mois.
Distribution et migration du dauphin commun
Le dauphin commun se trouve dans toutes les eaux tropicales chaudes et tempérées. Les espèces à long bec peuvent être vues plus dans les eaux côtières. Son couple à bec court est plus commun dans les eaux marines et est l'espèce la plus régulièrement observée dans le Pacifique tropical oriental.
Les dauphins communs sont souvent organisés en grands groupes de centaines, voire de milliers d'individus. Ils sont extrêmement actifs, se déplacent rapidement et participent à un comportement aérien spectaculaire.. Ils sont célèbres pour apparaître comme des vagues sur la poupe et la proue des navires.
Ils changent souvent de cap en raison des ondes de pression des navires en mouvement rapide, et même avant les vagues produites par les grandes baleines. Les dauphins communs peuvent souvent être vus en association avec d'autres espèces de mammifères marins.
Conservation du dauphin commun
Traditionnellement, Des centaines de milliers de dauphins communs ont été capturés accidentellement, ainsi que des dauphins tachetés et pantropiques, dans les sennes coulissantes utilisées lors des opérations de pêche au thon dans le Pacifique tropical oriental. Même si ces chiffres pourraient s'améliorer.
Les dauphins communs peuvent également être accidentellement capturés dans d'autres engins de pêche, tels que les chaluts pélagiques.. Les pêcheurs turcs et russes avaient l'habitude de capturer un grand nombre de dauphins communs dans la mer Noire pour la viande - qui est utilisée pour la farine de poisson - et l'huile.
La pêche de cette espèce s'est arrêtée après que le nombre de dauphins communs a été sérieusement diminué (et l'est toujours). Cependant, des rapports récents suggèrent que la pêche turque pourrait avoir repris.
De même, des centaines de dauphins communs sont capturés par les petites pêcheries japonaises de cétacés et ils le font directement en Méditerranée. Certains autres individus de l'espèce sont capturés au Pérou pour la consommation humaine.
