Le dik-dik argenté est une petite antilope qui pèse un peu plus qu'un chat domestique. Il est situé sur une longue et étroite bande côtière qui s'étend sur 250 kilomètres depuis la capitale de la Somalie, au nord de Mogadiscio, jusqu'à la ville portuaire de Hobyo. Cette bande côtière est connue sous le nom d'écorégion Hobyo Grassland and Shrub, selon le World Wildlife Found (WWF).
L'écorégion comprend des dunes de sable blanc et orange et des espèces endémiques d'oiseaux, de mammifères et de reptiles. Mais l'instabilité politique a laissé ce domaine largement inexploré par les scientifiques. Des quatre espèces reconnues de dik-dik, les scientifiques en savent très peu sur le dik-dik argenté.
Description physique
On pensait initialement qu'il s'agissait de la même espèce que le dik-dik salé, mais le dik-dik argenté a été classé comme une espèce distincte en 1978 : en fonction de sa taille toujours plus petite, de la couleur uniforme de la couche argentée et de la longueur de la rangée supérieure de dents.
Certains scientifiques analysent les caractéristiques physiques des dik-diks en argent pour mieux les distinguer des espèces.. L'équipe a examiné les différences de couleur et de taille du pelage en examinant des photographies du musée de zoologie et d'histoire naturelle de La Specola en Italie. Des spécimens de la collection du Musée d'histoire naturelle Faraggiana-Ferrandi, également situé en Italie, ont été utilisés comme base de comparaison supplémentaire.
Tous les dik-diks ont de grands yeux noirs entourés de cheveux blancs, et une épaisse mèche de cheveux dépasse entre les courtes cornes des mâles. Le groupe a trouvé plusieurs caractéristiques distinctives dans le dik-dik en argent, y compris la taille.
Les dik-diks argentés sont plus petits, avec des oreilles plus petites et un cercle blanc moins distinctif autour des yeux. De plus, les poils argentés individuels du dik-dik ont une pointe noire, suivie d'une bande de couleur crème, puis d'un brun rougeâtre. Ces bandes alternées de couleur claire et foncée ne dépassent jamais cinq millimètres.
Peu de données sur le dik-dik d'argent
Les scientifiques en savent également très peu sur la répartition réelle et la taille de la population du dik-dik argenté. À l'origine, ils pensaient que les dik-diks en argent étaient limités à la côte somalienne. Mais l'antilope a récemment été photographiée dans la région de l'Ogaden en Éthiopie, qui partage une frontière avec la Somalie.
En 1999, les scientifiques ont estimé la population du dik-dik argenté à 30 000. Même avec de nouvelles connaissances sur sa distribution élargie, ce nombre peut être une surestimation. Selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l'espèce est qualifiée de « données insuffisantes » en raison d'un manque d'informations disponibles.
La tendance de la taille de la population n'est pas connue avec précision, mais elle est certainement en déclin, selon les experts. La population de dik-dik d'argent vit dans des zones qui ne sont pas protégées. Ces créatures sont souvent chassées car leur fourrure est très prisée et les cornes du mâle sont exportées ou utilisées pour fabriquer des porte-clés.
Le dik-dik d'argent est également vendu vivant et est utilisé pour dresser les faucons de chasse en raison de sa petite taille. En outre, l'espèce pourrait subir la destruction de son habitat par la main de l'homme. Des années d'instabilité politique en raison de l'instabilité volatile et du conflit en cours en Somalie ont créé plus d'activité humaine le long de l'habitat côtier.
