L'antilope noire appartient à la famille Bovidés, est originaire des plaines de l'Inde et son nom scientifique est Antilope cervicapra. Les antilopes noires sont des parentes des gazelles et du gerenuc, également connu sous le nom de gazelle girafe. Ce qui différencie l'antilope noire du reste, ce sont les cornes du mâle adulte.
Celles-ci sont longues, beaucoup plus longues que celles des autres antilopes. Chez un mâle adulte de taille moyenne, les cornes mesurent entre 50 et 60 centimètres de long. Cependant, un spécimen avec des cornes mesurant 71,5 centimètres a été enregistré. La particularité de leurs cornes est qu'elles sont torsadées en spirale, en forme de « V » et couvertes de crêtes prononcées presque jusqu'aux extrémités.
Une autre caractéristique importante est la contraste entre la coloration noire et blanche de la fourrure de l'antilope noire mâle mature. Les femelles et les mâles immatures ont une coloration jaune rougeâtre.
Les antilopes mâles pèsent entre 34 et 45 kilogrammes, et mesurent entre 74 et 88 centimètres. Les femelles ne sont pas beaucoup plus petites, pesant de 31 à 39 kilos et mesurant seulement quelques centimètres de moins que les mâles.
Les femelles ont également les mêmes marques blanches que les mâles. Ces taches claires sur le pelage comprennent des taches circulaires pour les yeux, la bouche, le dessous, l'intérieur des pattes et la croupe.. La seule différence évidente entre les femelles et les mâles immatures est la présence de cornes.
Les antilopes noires sont principalement des herbivores et préfèrent habiter les prairies courtes. Cependant, ils peuvent survivre dans des zones semi-désertiques où la végétation est suffisante.
Le régime alimentaire de l'antilope se compose principalement d'herbe, de feuilles, de pousses et de fruits des champs, tandis que ses principaux prédateurs sont le guépard, le loup et, rarement, le tigre et le léopard.
Ils sont actifs pendant la journée, tolèrent le soleil le plus chaud et ne recherchent l'ombre que deux à trois heures à midi.
Cycle de reproduction
La durée de gestation de l'antilope noire est de cinq mois. Un mois seulement après la mise bas, la femelle peut à nouveau se reproduire. Ainsi, ils peuvent avoir deux petits par an.
A chaque grossesse, un seul faon est la règle. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à huit mois, mais ils ne se reproduisent généralement pas avant l'âge de presque deux ans.
La maturité physique est atteinte à l'âge d'un an, mais les mâles arrivent à maturité plus tard que les femelles et peuvent se reproduire à 18 mois.
L'accouplement a lieu tout au long de l'année, mais les principaux pics de naissance et de chaleur se produisent en février et mars, avec un pic secondaire à la fin de la mousson en août et septembre.
Seuls les mâles dominants du territoire se reproduisent. Les mâles dominants défendent des propriétés aussi petites que huit hectares (20 acres), mais ne le font que pendant quelques semaines.
Mâles en chasse à la chaleur et troupeaux de femelles; un mâle en chaleur a une queue enroulée et des glandes lacrymales enflées tout en émettant des grognements gutturaux.
Les territoires sont délimités par des excréments noirs collants et des sécrétions préorbitaires déposées sur les tiges et les buissons d'herbe.
Récemment, le comportement reproducteur et les phéromones de l'antilope noire ont été étudiés, en vue d'aider la reproduction de l'antilope en captivité.
L'espérance de vie de l'antilope noire peut atteindre 15 ans.
Densité de population de l'antilope noire
Les antilopes noires vivaient dans les plaines ouvertes dans tout le sous-continent indien. Malheureusement, leur nombre a été considérablement réduit à mesure que la population humaine a augmenté.
La population totale d'antilopes, qui était estimée à 80 000 en 1947, est tombée à 8 000 en 1964, mais s'est depuis rétablie à 25 000 dans les aires protégées. Aujourd'hui, les antilopes noires sont rares en dehors des réserves de chasse et des parcs protégés.
À la fin du 19e siècle, dans les savanes relativement bien arrosées du Pendjab oriental, des grappes de 8 000 à 10 000 ont été enregistrées. Par la suite, des troupeaux mixtes de 5 à 50 animaux ont été signalés, généralement avec trois mâles ou moins.. On a également connu des troupeaux de mâles célibataires et des troupeaux de femelles avec des petits.
Quel est l'état de conservation de l'antilope noire ?
Comme mentionné précédemment, cette espèce avait une densité élevée dans son aire de répartition d'origine. Des facteurs délétères tels que la chasse excessive et la perte croissante de leur habitat constituent leur principale menace.. Cette espèce est considérée dans la catégorie « vulnérable » et son commerce international est réglementé.