La phalange volante, nommée scientifiquement Breviceps de Petaurus, C'est un mammifère appartenant à la famille des petáuridae qui comprend des marsupiaux endémiques d'Océanie.
Son habitat naturel est les forêts d'eucalyptus du nord et de l'est de l'Australie, bien qu'on le trouve également en Nouvelle-Guinée et dans certaines îles de l'archipel de Bismarck. En Tasmanie, il est considéré comme une espèce introduite depuis la première moitié du 19ème siècle.
Morphologie, reproduction et alimentation de la phalange volante
Ce marsupial se caractérise par sa petite taille de 20 centimètres, une dimension qui peut aussi atteindre sa longue queue. Avec un cou court et de grandes oreilles et yeux, se distingue par sa membrane coulissante, des deux côtés du corps, qui lui permet de glisser entre les arbres. De plus, les femelles ont une poche correspondante avec deux ou quatre mamelons.
La fourrure épaisse et douce de la phalange volante est bleu-gris sur le dos et blanchâtre sur le ventre. Une bande noire descend de votre nez jusqu'au milieu de votre dos, en plus d'autres lignes plus fines entre l'oreille, l'œil et le museau. L'espérance de vie est d'environ 10 ans, même si elle peut doubler dans des conditions de captivité.
Ils atteignent la maturité sexuelle tout au long de la première année, bien que chez les mâles, elle soit généralement encore plus tôt que le quatrième mois. Les femelles ont deux utérus, c'est pourquoi les mâles ont un pénis fourchu.
Dans la nature, ils se reproduisent deux fois par an et la période de gestation dure 15 ou 20 jours.. Les jeunes, un ou deux, ont un poids moyen de 0,2 gramme et restent dans la poche pendant environ 60 jours. Environ 50 jours plus tard, après avoir acquis une taille et un pelage épais qui permettent la thermorégulation, ils sont considérés comme autonomes.
La phalange volante aussi est connu comme un planeur de sucre en raison de sa préférence pour les aliments sucrés tels que les nectars, les fruits ou le pollen. Anatomiquement, il abrite un caecum très développé qui facilite la digestion des glucides complexes.
Cependant, leur alimentation ne comprend pas seulement des légumes, car sont des omnivores opportunistes qui dépendent fortement de la saisonnalité. Ainsi, ils peuvent adopter une alimentation carnivore à base d'insectes, de lézards et de petits oiseaux.
Conduite et état de conservation
C'est un animal très actif et principalement nocturne, d'où la présence de deux yeux très développés. Il se caractérise par une glisse pour avancer entre les arbres, c'est-à-dire dépasser les 50 centimètres de distance. Pour ce faire, il expose ses membres en dépliant les membranes coulissantes, patage, sur les deux côtés.
Ils sont disposés en groupes de plusieurs femelles avec leur progéniture respective et peuvent avoir jusqu'à sept mâles en présence. Ces troupeaux adoptent un comportement d'exclusion et territorial envers les individus étrangers. L'odeur est la clé de sa reconnaissance, en plus de l'émission d'"aboiements" et de "sifflements" normalement émis dans les situations d'alarme.
Malgré la perte d'une partie de son habitat naturel en Australie, lL'UICN considère le risque en termes de conservation comme « moins préoccupant ». Dans ce pays, il existe une loi qui exige leur protection au niveau fédéral, favorisée par l'extinction récente d'autres marsupiaux apparentés. Cependant, il existe encore des cas de braconnage pour vendre leur fourrure au marché noir.
Sa petite taille et sa morphologie particulière l'ont rendu populaire comme animal de compagnie aux États-Unis. Tous les pays empêchent sa commercialisation, surtout ceux dont il est endémique.
Bien que leur espérance de vie puisse doubler en captivité, la qualité de vie à l'état sauvage n'est pas comparable à celle offerte en milieu domestique. Ce sont des animaux sauvages, d'où leur physionomie faite pour sauter, grimper et voler.