Les chats sont de féroces chasseurs et compagnons de ronronnement, figurant dans d'anciennes peintures et dessins animés modernes. Pendant des siècles, les chats ont été vénérés, et parfois ils ont aussi été vilipendés.
Actuellement, les experts félins disent que leur population est plus nombreuse que celle du chien. Par conséquent, le chat est peut-être devenu l'animal de compagnie le plus populaire sur terre. Mais comment a-t-il évolué de ses jours d'animal sauvage pour devenir un animal de compagnie choyé ? Il existe des études menées par des anthropologues et des généticiens félins qui retracent la curieuse évolution du chat.
La domestication des chats
Vous vous demandez peut-être, en regardant votre animal de compagnie, d'où viennent les chats ? Les scientifiques pensent qu'il provient d'un animal disparu depuis longtemps. Il s'agit du petit miacis arboricole, qui existait il y a 40 à 50 millions d'années et était probablement l'ancêtre commun de l'ours, de la belette, du renard, du coyote, du raton laveur, du chien et du chat.
Pendant longtemps, on a cru que Les Égyptiens ont été les pionniers de la domestication des chats il y a environ 4000 ans. Conformément à cette croyance, les preuves ADN suggèrent que les chats domestiques d'aujourd'hui partagent un ancêtre commun avec le chat sauvage africain.
Cependant, en 2004, un Tombeau néolithique de 9500 ans à Chypre. La tombe a révélé les restes d'un chat enterré avec un humain, suggérant que les humains étaient étroitement liés à ces chats bien avant les Égyptiens.
D'autres études ont suggéré que la domestication des chats aurait pu commencer il y a environ 12 000 ans, lorsque l'agriculture se développait dans le Croissant Fertile - une région qui englobe actuellement le territoire de l'Egypte, de la Turquie, du Liban, de l'Irak et de l'ouest de l'Iran - du Moyen-Orient.
On pense que l'augmentation de l'agriculture a attiré une diversité de créatures, à l'ombre desquelles la population de chats chasseurs a prospéré. Cette théorie est logique, car même aujourd'hui, les chats sauvages se rassemblent et prospèrent dans des zones riches en nourriture.
L'expansion du félin dans l'ancien monde
On pense que les chats domestiques ont été amenés en Europe par des marchands grecs et phéniciens il y a environ 3000 ans. Les Romains appréciaient beaucoup les chats pour la lutte antiparasitaire. Les légions de l'Empire romain qui avançaient en envahisseurs sur un territoire étranger auraient certainement amené des chats avec elles. Ainsi, ils ont élargi la population féline à mesure qu'ils avançaient à travers la Gaule - la France moderne - et la Grande-Bretagne.
Il y a environ 1600 ans, les Romains ont quitté la Grande-Bretagne, mais la plupart des chats qu'ils possédaient ont été laissés pour compte. On pense que lorsque les Vikings ont envahi la Grande-Bretagne - il y a environ 1000 ans - ils sont revenus en Norvège avec la lignée des chats domestiqués.
Victimes de superstition et de persécution
Il y a environ 700 ans, les choses ont pris une tournure malheureuse pour les chats en Grande-Bretagne. C'était le Moyen Âge, les tribunaux de la Sainte Inquisition étaient nés et, tout à coup, le soupçon est venu que les chats étaient impliqués dans la sorcellerie.
La méfiance malheureuse a fleuri en raison de plusieurs facteurs : la luminosité des yeux félins est intéressante et étrange. En fait, ils ont un revêtement réfléchissant sur le globe oculaire qui leur donne un aspect dramatique dans l'obscurité. De plus, leur nature réservée et leur capacité à survivre dans des circonstances extraordinaires y contribueraient.
Conséquence de la superstition, un massacre de chats a eu lieu en Europe avec des centaines de milliers de félins exterminés. Les experts ont émis l'hypothèse que cet abattage de chats a permis la croissance de la population de rongeurs en Europe, l'une des causes de la propagation de la peste bubonique qui s'est produite de 1346 à 1353.
Les chats découvrent le Nouveau Monde
En 1500, les chats avaient retrouvé leur popularité et étaient sur le point de faire un autre grand saut. Les marchands et explorateurs du nouveau monde ont quitté la Grande-Bretagne et l'Espagne entre les années 1600 et 1700, mais ils ont emmené leurs chats avec eux. C'est ainsi que s'est produite l'entrée des chats domestiques aux États-Unis.
Bien qu'il existe des fossiles de petits félins sur le continent américain, des preuves génétiques suggèrent que Le chat domestique en Amérique a évolué à partir du chat sauvage du Proche-Orient, probablement du chat sauvage d'Afrique (Felis silvestris lybica). On peut donc dire que l'ancêtre du chat en Amérique est également arrivé par bateau.
Une histoire à succès
Alors que les humains étaient principalement des chasseurs, les chiens étaient d'une grande utilité pour les humains. Pour cette raison, ils ont été domestiqués bien avant les chats. D'un autre côté, les chats sont devenus utiles aux gens quand ils ont commencé à s'installer. L'activité agricole étant liée à la nécessité de stocker et de conserver les grains et les céréales, les félins ont trouvé une place à côté des humains.
Ainsi, le décor était planté pour ce que les scientifiques ont appelé « l'une des expériences biologiques les plus réussies jamais menées » : les chats étaient ravis de l'abondance des proies dans les greniers. Les gens étaient également ravis de la lutte antiparasitaire qu'ils exerçaient. C'est ainsi qu'est née la relation symbiotique qui perdure à ce jour.
