Pour découvrir l'animal qui nous concerne, nous devons parcourir des milliers de kilomètres, jusqu'à atteindre la Nouvelle-Zélande. On y retrouve le tui, un habitant curieux et intelligent toujours avide du nectar des fleurs et des plantes qui l'entourent. Si vous ne le connaissiez pas, dans cet article, nous allons en découvrir plus sur lui.
Qu'est-ce que tui ?
Toi (Prosthemadera novaeseelandiae) est le seul spécimen du genre Prosthemadera.Son nom tire son origine de la langue maorie,et appartient au groupe des passereaux.
Cet ordre regroupe plus de la moitié des oiseaux de la planète, et sont ce que nous appelons communément les oiseaux. Parmi les caractéristiques les plus communes des passereaux figurent la disposition de leurs quatre doigts ou leur petite taille, si on les compare à d'autres oiseaux.
Caractéristiques générales
Le tui est, comme nous l'avons dit, un oiseau pas trop gros; sa taille moyenne varie entre 27 et 32 centimètres. Les mâles pèsent environ 65 à 105 grammes, tandis que les femelles, généralement plus petites, pèsent entre 60 et 105 grammes.
Son corps est couvert d'un plumage sombre ou noir, avec quelques zones plus brunâtres sur les côtés et le dos. Cependant, lorsque la lumière se reflète sur eux, on peut voir des reflets verts et bleus irisés sur tout son corps. Il y a aussi un panache de plumes blanches autour du cou et juste en dessous de la tête, ce qui les rend facilement reconnaissables.
Le chant des tui est assez particulier et fort, et on dit qu'ils sont capables d'imiter les sons et les mots, tout comme les perroquets. La variété des chants et des cris de cet oiseau est très large, car chaque individu a un chant différent.
Le tui, un animal avide de nectar
Le régime alimentaire de Tui est basé sur le nectar qu'il récolte sur les fleurs de différentes plantes. Mais cet oiseau a une prédilection particulière pour les fleurs de lin de Nouvelle-Zélande (Phormium sp.), l'arbre kowhai ou le kakabeak (Clianthus sp.). A tel point que les fleurs de ces plantes ont la même forme et la même courbure que le bec tui, ce qui leur permet d'extraire plus facilement le nectar, un exemple de coévolution.
Outre le nectar, tui complète son alimentation avec des fruits, des insectes, des graines et du pollen. Quand il s'agit de manger -et aussi de défendre le territoire- ces oiseaux peuvent être très agressifs.Pour défendre leur territoire ou une plante particulièrement riche en nectar, ils sont capables de « gonfler » leur corps pour paraître plus gros et ainsi effrayer leurs rivaux.
Habitat et conservation
Le tui habite pratiquement tout le territoire de la Nouvelle-Zélande, mais les populations les plus importantes se trouvent sur l'île du Nord et d'autres régions de l'île du Sud. Même des sous-espèces de tui ont été découvertes dans l'archipel des îles Chatham.
Il préfère les zones forestières, bien qu'on puisse également le voir voler dans les zones urbaines comme Wellington, la capitale. C'est un animal qui préfère une vie solitaire ou en couple, et en de rares occasions on le verra faire partie de grands groupes.
Avec l'arrivée de la colonisation, le nombre de spécimens a diminué. Une grande partie du blâme réside dans la destruction de leur habitat et l'introduction d'espèces prédatrices. Heureusement, il n'est pas à craindre pour son extinction, et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé son état de conservation dans la catégorie de risque le plus faible.