Il existe trois sous-espèces de morse : le morse de l'Atlantique, le morse du Pacifique et le morse de la mer de Laptev. différenciés les uns des autres par la taille qu'ils atteignent à l'état adulte et par le lieu où ils vivent. Bien que des études récentes avec l'ADN mitochondrial aient révélé que seuls les deux premiers devraient être acceptés : les morses de la mer de Laptev et les morses du Pacifique occidental.
Les morses sont des mammifères marins appartenant à la superfamille des pinnipèdes, dont les membres se caractérisent par des membres transformés en nageoires et présentant un corps fusiforme.
Au sein de leur groupe, ils sont les seuls animaux à avoir de longs crocs, à la fois femelles et mâles. Ils ont pour fonction d'aider au mouvement dans la glace, bien qu'ils les utilisent également dans leurs agressions intraspécifiques ou pour se défendre contre certains prédateurs, comme les ours polaires ou les épaulards.
Leurs défenses peuvent mesurer jusqu'à un mètre de long et peser plus de 5 kilogrammes chez les gros spécimens.
Ensuite, nous parlerons des 3 sous-espèces de morse :
Morse du Pacifique (Odobenus rosmarus divergens)
Cette sous-espèce de morse a une distribution arctique et subarctique circumpolaire discontinue. Ces animaux sont répartis des mers Baring et Chukchi jusqu'à proximité de la mer de Beaufort et de la mer de Laptev, où une autre sous-espèce est distinguée.
Ils ont tendance à rester sur le plateau continental et vont rarement dans les eaux profondes. Les morses du Pacifique nagent d'un iceberg à un autre ou vers les îles voisines, où ils peuvent se reposer au soleil.
Des trois sous-espèces de morse, ce sont les plus grandes. Les mâles mesurent environ 3,6 mètres de long et pèsent entre 880 et 1 656 kilogrammes. Les femelles sont un peu plus petites, elles peuvent mesurer jusqu'à trois mètres et peser entre 400 et 1250 kilogrammes.
Les chiots nouveau-nés font près de la moitié de la taille de leur mère et peuvent peser entre 45 et 77 kilogrammes. Le fait de naître avec ce poids et cette taille les rend parfaitement adaptées au froid.
Morse de l'Atlantique (Odobenus rosmarus rosmarus)
Le morse de l'Atlantique habite des côtes du Canada à la mer de Kara, au nord de la Sibérie. Dans le passé, cette sous-espèce de morse pouvait également vivre dans le nord-ouest de l'Atlantique Nord, au sud du golfe du Saint-Laurent, mais en raison de la chasse excessive, la population s'est éteinte.
A l'état adulte, le morse de l'Atlantique est un peu plus petit et plus léger que le morse du Pacifique. Leurs nouveau-nés mesurent la même chose, mais la limite de poids inférieure est proche de 33 kilogrammes.
Il n'y a pas beaucoup de données sur le nombre de spécimens de cette sous-espèce de morse, mais on estime qu'il s'agit de moins de 25 000 individus adultes.
Sa tendance, en outre, est également inconnue. Ce qui est un fait, c'est le dégel rapide dans les régions où vivent les morses. La glace est l'écosystème de ces animaux, sans lequel ils ne peuvent pas vivre.
Morse des mers de Laptev (Odobenus rosmarus laptevi)
Cette sous-espèce de morse vit exclusivement dans la mer de Laptev - sur la côte orientale de la Sibérie - d'où son nom. Bien qu'ils semblent avoir des paramètres écologiques différents de ceux du morse du Pacifique, des études mitochondriales et morphologiques indiquent qu'il ne s'agit pas d'une sous-espèce distincte.
Source : https://www.worldwildlife.org/
La taille du corps et des défenses n'est pas significativement différente de celle du morse du Pacifique. Par conséquent, selon les chercheurs du Musée d'histoire naturelle d'Oslo, avoir déterminé qu'il s'agit d'une autre sous-espèce en vivant dans une zone spécifique n'a pas été très efficace.
Bien que peu d'informations soient disponibles sur les morses, on sait que l'accélération du changement climatique affecte cette espèce qui, malgré cela, n'a pas cessé d'être persécuté par l'être humain pour obtenir l'ivoire de ses défenses.
