Les pélicans sont des oiseaux aquatiques qui appartiennent à la famille Pélécanidés et composent le genre Pélécanus. L'une de ses espèces représentatives en Europe est le pélican commun o Pelecanus onocrotalus.
Caractéristiques du pélican commun
Les pélicans ont un bec long, droit et aplati caractéristique. Sa mâchoire supérieure se termine par un crochet qui se courbe vers le bas, sur le bout de la mâchoire inférieure.
Sous la mâchoire inférieure se trouve un sac de peau nue, appelé sac gulaire, qui s'étend jusqu'à la gorge et prend une couleur rose; il a une langue courte et rudimentaire.
Ses pattes, qui sont courtes, présentent quatre doigts palmés. Sa queue, par contre, a une forme arrondie.
Ces oiseaux, dont le corps est blanc, peuvent atteindre un poids d'environ 20 kilos, alors que par rapport à la taille, ils peuvent mesurer pas moins de deux mètres.
Il est possible d'observer un dimorphisme sexuel entre mâles et femelles, où les spécimens mâles sont de plus grande taille que les femelles, qui ont une région du visage, y compris les yeux, dépourvue de plumes, qui prend une couleur rosâtre.
De plus, il est possible de différencier les spécimens adultes des spécimens jeunes. Ces derniers présentent des parties dorsales brunes et des parties ventrales blanches sales. D'autre part, les adultes ont les pattes rosâtres.
L'une des caractéristiques qui les différencie des autres pélicans est la coloration de leurs ailes. En vol, des régimes noirs peuvent être observés sous l'aile. Les régimes sont des lignes noires, qui forment un motif similaire à celui des cigognes.
Alimentation
Le régime alimentaire du pélican est varié, bien que la proie par excellence soit différentes espèces de poissons d'une taille considérable. Par contre, ils peuvent manger des crustacés ou des têtards. Il a même été observé qu'ils peuvent se nourrir de tortues.
La capacité de stockage du sac gulaire a différentes fonctions. La fonction principale est de transporter la nourriture jusqu'aux jeunes dans les nids ou de la stocker pour se nourrir plus tard.
Habitat et répartition du pélican commun
Le pélican commun vit dans les régions d'eau douce, comme les zones avec de grands lacs, des deltas, des marais inondés ou des lagunes.
En outre, des pélicans ont été signalés dans les régions de la mer intérieure ou fermé, avec des lagunes. Parmi ces mers, par exemple, se trouve la mer Noire ou la mer d'Aral.
Géographiquement, ils sont situés dans différents pays. Plus précisément, en Europe, ils se trouvent dans les régions du sud-est (Roumanie, entre autres). En ce qui concerne l'Asie, sa présence a été signalée dans diverses régions, ainsi qu'en Afrique, où elle a été observée au sud du Sahara.
État de conservation
Le pélican commun a été classé comme espèce de préoccupation mineure par l'UICN. Actuellement, le nombre exact de spécimens existants est inconnu. On estime qu'il y a au total environ 300 000 individus.
Cependant, ne peut pas être estimé si la population est très fragmentée, ou si le nombre d'individus dans les populations varie, s'ils augmentent ou diminuent.
Ils sont différents menaces pouvant affecter les populations de pélicans. Parmi eux, on peut citer :
agriculture
Le drainage des zones humides et la divergence des rivières pour favoriser la l'arrivée d'eau aux cultures a affecté les populations africaines, qui ont vu le nombre d'exemplaires diminuer.
Aussi sont affectés par les polluants utilisés dans le secteur agricole qui atteignent les réserves d'eau douce. Là-bas, les pélicans se nourrissent de poissons chargés de polluants.
tourisme
Le tourisme ornithologique a conduit à l'abandon de certaines colonies. Les perturbations subies par les oiseaux les ont contraints à rechercher de nouvelles colonies.
Pollution
La pollution est générée par différentes sources et certaines d'entre elles affectent gravement les populations de pélicans. Par exemple, en Afrique, le DDT est utilisé pour lutter contre les moustiques vecteurs du paludisme, appartenant à certaines espèces du genre Anophèle.
Le DDT affecte indirectement le succès reproducteur des pélicans en provoquant un amincissement des œufs.
Curiosités sur le pélican commun
Les nids sont constitués de zones de végétation dense telles que des roselières.. Là, ils forment de grandes colonies de reproduction. Normalement, les femelles pondent en moyenne deux œufs au total.
Cette espèce peut agir comme un oiseau migrateur selon l'endroit où elle se trouve. Il a été observé que Les oiseaux européens migrent pour hiverner en Afrique.
Enfin, il faut noter que le pélican a été un symbole représentatif à travers l'histoire. Actuellement, le pélican commun a été établi comme l'oiseau national de la Roumanie.
