Les vautours sont l'un des oiseaux les plus imposants qui parcourent les hauteurs. Dans le ciel et les prairies des États-Unis et de l'Amérique du Sud, le vautour noir est l'un des spécimens les plus abondants. Dans cet article nous vous en dirons plus sur sa classification, ses caractéristiques et sa conservation.
Qui est le vautour noir américain ?
La nature - et donc la zoologie - a également tendance à nommer ou à étiqueter les animaux avec une certaine ressemblance. Dans le cas de l'animal en question, une chose doit être clarifiée avant de commencer. Certainement, certains d'entre vous connaissent la présence dans le paysage européen du grand vautour noir (Aegypius monachus), qui traverse certaines zones montagneuses de la péninsule ibérique.
Au-delà de son nom et de son régime charognard, le spécimen européen et américain n'ont plus de relation. La similitude que présentent les deux espèces, quelle que soit leur distance, est due à un phénomène connu en biologie sous le nom d'évolution convergente.
Mais la vérité est que le vautour noir américain (Coragyps atratus) appartient à la famille des cathartides, également appelées vautours du Nouveau Monde. Cette famille comprend sept espèces différentes, toutes distribuées par l'Amérique.
Cet animal a une assez longue collection de noms, selon les zones géographiques : on l'appelle buse au Honduras et au Mexique, galote au Panama ou jote à tête noire au Venezuela. Il existe actuellement jusqu'à trois sous-espèces de cet animal.
Caractéristiques générales
Nous sommes face à un grand rapace, ce qui lui donne l'apparence d'un imposant oiseau de proie. En général, leur envergure - d'une aile à l'autre - varie généralement entre 1,30 et 1,65 mètre, et ils ont une longueur maximale de 74 centimètres. Le poids varie entre les mâles et les femelles, et il peut également y avoir de légères variations entre les sous-espèces.
Le corps de ce vautour a la peau ridée et une couleur grisâtre foncé. Cette peau est facilement visible sur la tête et le cou, en raison de l'absence de plumage. Comme son nom l'indique, le plumage de ce vautour est d'un noir profond. Dans certaines zones de leurs plumes primaires, ils présentent une tache blanche, visible lorsqu'ils sont en vol.
Statut de conservation du vautour noir
À ce jour, l'Union internationale pour la conservation de la nature classe cette espèce avec le sceau de « moindre préoccupation ». Ceci implique que la population maintient un niveau stable, donc pour le moment sa disparition n'inquiète pas.
Cependant, on commence à voir comment dans certaines régions leur nombre diminue, et que, probablement, cela est dû à la perte d'habitat pour la nidification. Dans certaines régions des États-Unis, la chasse, la proie ou la possession de ces animaux est punie par la loi.Malgré cela, de nombreux agriculteurs considèrent le vautour noir américain comme une menace, et c'est qu'ils allèguent leur harcèlement sur les jeunes bovins.
Habitat et nourriture
Typiquement, le vautour noir préfère les champs ouverts, entrecoupés de zones boisées ou de plaines. Il évite généralement les zones de haute montagne, il est donc relativement facile de l'observer dans les forêts humides ou les marécages. Il peut même être repéré près des villes ou des villages.
Charognard, ce vautour est toujours à la recherche de viande en décomposition. Pour le trouver, ils utilisent un outil puissant : la vue. Ils peuvent localiser leur proie ou suivre la piste laissée par d'autres vautours jusqu'à ce qu'ils atteignent la charogne qu'ils vont consommer; l'habitude alimentaire des vautours est très importante pour le maintien global de l'écosystème.
Si la charogne est rare, elle peut aussi se nourrir de matière végétale décomposée ou d'œufs. Par certaines occasions, le vautour noir américain est capable de chasser du bétail ou des cerfs vivants. Ce comportement, surprenant pour un animal de ce type, n'a pas été observé chez d'autres vautours du Nouveau Monde.