L'okapi est considéré comme l'un des animaux les plus étonnants qui existent. Cet animal est un mammifère qui vit dans les jungles du nord de la République du Congo. Son nom scientifique est Okapia johnstoni.
Bien qu'il soit le plus proche parent des girafes et partage plusieurs de leurs caractéristiques morphologiques, il ressemble plus à un cheval. Son poil est de couleur rougeâtre, sauf sur son arrière-train, où il présente des rayures noires et blanches comme un zèbre.
Il a un cou allongé et d'énormes oreilles pointues. Près d'eux, il présente, comme des girafes, deux petits ossiconos sans fonction anatomique apparente.
Leur langue est de couleur bleu foncé et mesure environ 12 pouces de long. La langue est assez longue pour nettoyer les oreilles avec son embout.
Leurs sens de l'ouïe et de l'odorat sont très développés. Leur sens de la vue, contrairement aux girafes, est considéré comme plutôt faible.
Les okapis sont très calmes, timides et insaisissables. Solitaires dans leur comportement, ces animaux vivent parfois en couple ou en petits groupes familiaux.
Une caractéristique distinctive est qu'ils ne laissent presque jamais entendre leur « voix ». Les jeunes ne sont entendus que lorsqu'ils communiquent avec leurs mères et les adultes pendant la saison des amours.
Habitat et reproduction de l'okapi
Les okapis vivent dans les jungles et les forêts où la végétation est très dense. Cela réduit les chances d'être vu par leurs prédateurs. Il y a très peu d'informations recueillies sur les okapis, car ils vivent dans des zones extrêmement difficiles à pénétrer pour les humains.
En état de liberté, on ne les trouve que dans les forêts du Congo. Auparavant, il a également été trouvé en Ouganda, mais ils ont disparu de la région. Cependant, en captivité, il peut être trouvé dans les zoos du monde entier.
Comme tous les mammifères, les okapis doivent atteindre la maturité sexuelle avant de se reproduire. Les femelles atteignent la maturité à deux ans, mais les mâles en prennent trois.
Pendant la saison de reproduction, les femelles meuglent pour attirer les mâles. Ils viennent se battre pour eux. Bien qu'ils soient solitaires, lorsque les okapis s'accouplent, ils restent avec leur compagnon pendant une longue période.
La période de gestation est extrêmement longue. La gestation de l'okapi dure entre 14 et 15 mois, après quoi un seul veau naît. Les jeunes ont un poids qui varie entre 18 et 20 kilogrammes.
Une caractéristique frappante est qu'à la naissance, ils ne reconnaissent pas leur mère. De cette façon, si la mère meurt, le veau peut survivre sous la garde d'une autre femelle. L'espérance de vie de l'okapi est de 30 ans.
L'okapi en voie de disparition
Les okapis se camouflent facilement dans les forêts épaisses et inaccessibles où ils vivent. Malgré leur grande capacité à passer inaperçu, ils ont un prédateur naturel : le léopard..
De même, les organisations de conservation ont déterminé d'autres facteurs de risque pour la sécurité de cette espèce.
L'un des plus importants est que leur habitat est réduit. La croissance des populations environnantes entraîne la déforestation, afin de créer des zones habitables pour les humains.
Cela signifie que le territoire habité par les okapis devient de plus en plus petit.. Pour cette raison, ils sont obligés de se déplacer vers des endroits qui ne sont pas idéaux pour leur évolution.
Comme beaucoup d'autres animaux, les okapis sont chassés pour leur fourrure. Il existe des groupes armés qui se dispersent et campent même dans les zones boisées où se trouve cet animal. Que ce soit pour se servir de leur peau ou pour manger leur viande, leur chasse constitue une atteinte à la vie de cet animal, considéré comme un fossile vivant.
Le simple fait de son processus de reproduction long et inefficace, représente en soi un danger possible d'extinction. Après 14 mois de gestation, elles donnent naissance à un seul veau. Le faible taux de natalité signifie qu'ils ne peuvent pas compenser rapidement les pertes potentielles qu'un troupeau pourrait subir.
En raison de l'impénétrabilité de leur habitat, il est impossible de savoir avec certitude combien il y a d'individus dans la population mondiale d'okapis. Cependant, il est considéré comme une espèce menacée en raison de sa petite aire de répartition. Par conséquent, il doit être soigné et préservé.
