Au sein de la famille des mouflons, l'Argali (Ovis Ammon par son nom scientifique) est celui qui habite le Tibet, l'Himalaya et d'autres chaînes de montagnes asiatiques. Dans cet article nous vous en dirons plus sur ce bélier commun en montagne.
Argali : caractéristiques générales
Le mot 'Argali' est utilisé pour désigner n'importe quel mouton sauvage en langue mongole. Mais si nous nous référons à la famille des Ovis, ce sont les plus gros béliers non domestiqués du monde (encore plus que le mouflon d'Amérique du Nord).
L'Argali est un grand animal, entre 85 et 135 centimètres de hauteur et jusqu'à deux mètres de long, avec un poids d'environ 100 kilos chez les mâles. Une autre différence entre les sexes est que les spécimens mâles ont des cornes plus longues que les femelles, qu'ils utilisent pour rivaliser les uns avec les autres pendant la saison des amours.
La coloration de ces moutons sauvages varie selon chaque animal, bien que la laine puisse être jaune clair, brun rougeâtre, grisâtre ou même noirâtre.
L'Argali de Marco Polo
Jusqu'à présent, neuf sous-espèces de Ovis Ammon, selon votre localisation (Chine du Nord, Tibet, Désert de Gobi, etc.). Cependant, le plus "célèbre" est le bélier de Marco Polo. Pourquoi s'appelle-t-il ainsi ? Car cet explorateur vénitien fut le premier occidental à le décrire.
Son nom scientifique est Ovis ammon polii et habite principalement dans les montagnes du Pamir; On le trouve en Chine, au Tadjikistan et au Kirghizistan, bien que certains spécimens se trouvent également en Afghanistan.
L'Argali préfère les zones escarpées entre 3 700 et 4 800 mètres d'altitude. Pendant l'été, il migre vers des zones plus végétales et proches des berges, mais en hiver, il « se déplace » vers les pentes des montagnes exposées au sud.
Le bélier de Marco Polo est connu pour ses longues cornes en spirale, qui peuvent mesurer jusqu'à 140 centimètres, les plus longues de toute la famille des moutons au monde. Les bois commencent à pousser peu de temps après leur naissance et ils ne les perdent pas tout au long de leur vie.
Concernant sa coloration, l'Argali de Marco Polo est brun foncé avec des parties internes blanches. Lorsque les températures baissent, les poils du ventre s'allongent et se transforment en une sorte de « jupe ». Il possède également une longue queue qui le protège du froid.
Le comportement de cette sous-espèce est similaire à celui de tout autre membre de la famille des Ovis. Ils vivent en petits troupeaux et pendant l'été ils sont divisés par sexe. En hiver, ils peuvent se séparer en groupes plus importants pour économiser de l'énergie, se réchauffer et se protéger des prédateurs.
Les mâles dominants choisissent un « harem » pour chaque saison de reproduction après s'être battus. En plus d'utiliser leurs cornes pour l'engagement, ils se tiennent également debout sur leurs pattes arrière et se tiennent « plus haut » pour effrayer leurs adversaires.
Après la copulation, le mâle se sépare de ses « concubines », qui s'occupent seule de la progéniture. Les femelles peuvent avoir un ou deux béliers après 180 jours de gestation.
Situation actuelle
L'argali est considéré comme une espèce en voie de disparition, dans toutes ses sous-espèces, principalement en raison de la perte de son habitat due au surpâturage des moutons domestiques et à l'avancée de l'homme.
En outre, le braconnage pour les cornes - apprécié dans la médecine traditionnelle chinoise et comme trophée par les chasseurs - et la viande l'ont mis dans cette situation. Les prédateurs naturels du bélier sauvage sont le léopard des neiges et le loup gris, qui ont même été touchés par la rareté de leur nourriture.
L'Argali est un animal typique de la région du Tibet, avec ses cornes recourbées et son empreinte. Espérons que les tentatives humaines pour l'empêcher de disparaître auront de bons résultats.