Aussi connu sous le nom de renard polaire, c'est un petit mammifère de la famille des canidés qui vit à l'extrême nord de notre planète. Dans cet article, nous vous dirons tout sur le renard arctique.
Distribution et habitat du renard arctique
Le renard arctique est présent dans l'habitat appelé toundra, en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Il est généralement présent au Groenland, en Islande (où il est originaire), en Alaska, au Canada et dans la mer de Béring. Préfère les zones de glace (vu près du pôle Nord), bien qu'il puisse aussi choisir les forêts boréales jusqu'à 3000 mètres d'altitude.
Caractéristiques physiques du renard arctique
L'une des principales caractéristiques physiques du renard arctique est sa fourrure blanche, dont la couleur peut varier selon la période de l'année, pour devenir plus grise ou brune en été. Lorsque les températures augmentent, les cheveux sont plus courts.
En hiver, son épais poil lui permet de survivre à des températures très basses -même -50°C- et de se fondre dans l'environnement enneigé entouré de glace. Une autre adaptation qu'il a subie au cours de son évolution est que les coussinets des pieds sont recouverts de fourrure.
Sa grande queue lui permet de rouler dessus pour dormir et sa température corporelle ne baisse pas. Leurs oreilles sont petites pour les garder encore plus au chaud, et c'est peut-être la raison pour laquelle leur ouïe est moins développée que celle des chiens ou autres renards. Bien qu'il puisse détecter le mouvement des proies même plusieurs centimètres sous la neige.
Ce canidé est de petite taille, ne mesure pas plus de 55 centimètres de long et pèse en moyenne quatre kilos. Les femelles sont légèrement plus claires que les mâles.
Reproduction et comportement
Le mois de l'accouplement est mars car à partir de ce moment, il y a plus de rongeurs ou d'oiseaux marins -selon l'endroit où il se trouve- pour se nourrir. Les femelles mettent bas en moyenne 14 oursons en mai. Plus tard, pendant l'été, le mâle et la femelle sont chargés d'élever et de prendre soin des jeunes.
Le taux de mortalité des chiots est très élevé en raison des conditions climatiques; Ils ont besoin d'être «attachés» à la mère pour se réchauffer et sont également très vulnérables aux attaques d'animaux plus gros.
Au stade de l'élevage des chiots, toute la famille vit dans des grottes surélevées, formé par un réseau complexe de tunnels pouvant atteindre un kilomètre carré et avec plusieurs entrées faisant face au soleil.
Quant à leur régime alimentaire, leurs principales proies sont les lemmings, bien qu'ils consomment également de petits oiseaux et mammifères, des œufs et même des bébés phoques. Ils peuvent également manger des charognes laissées par les ours polaires et, s'ils ne trouvent pas de viande, ingérer des algues et des baies.
Le renard arctique reste actif toute l'année - il n'hiberne pas et ne migre pas pendant l'hiver. et il peut passer sur des blocs de glace à la recherche de nourriture. Les prédateurs naturels sont le harfang des neiges et le loup.
Les renards polaires sont assez sociaux et ne passent pas de temps ni d'énergie à s'isoler ou à traîner avec leurs compagnons., comme c'est le cas avec d'autres canidés. De plus, ils ont la particularité de s'adapter facilement à la présence de l'homme et ils ne sont pas du tout farouches, ce qui leur a permis de chasser pendant des années.
Bien qu'aujourd'hui il ait beaucoup baissé, il existe encore de nombreux « experts » dans la confection de manteaux avec la peau de ce bel animal. De même, il est dans un état de moindre préoccupation sur la liste de conservation de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).