Aussi connue sous le nom de « chirú », l'antilope du Tibet est un mammifère qui vit en Asie. Assez célèbre dans son pays, il a même été choisi comme mascotte des JO de Pékin 2008.
Emplacement et caractéristiques
C'est une espèce endémique du plateau tibétain : on la trouve dans les steppes alpines entre 3 200 et 5 500 mètres d'altitude. Il aime les terrains ouverts et la végétation clairsemée, c'est pourquoi on le trouve aussi dans le nord de l'Inde et dans certaines régions de Chine et du Népal.
Son nom scientifique est Pantholops Hodgsonii et appartient à la famille des antilopes. De taille moyenne, les mâles peuvent atteindre 85 centimètres de hauteur et peser environ 40 kilos (Les femelles sont 10 centimètres plus petites et près de 15 kilos plus légères).
Chez cette espèce, il existe un dimorphisme sexuel marqué, puisque les spécimens mâles ont également des cornes et des lignes noires sur les pattes. Les bois sont recourbés et peuvent atteindre 60 centimètres et, contrairement aux chèvres, ils ne poussent pas toute la vie. Les mâles utilisent leurs cornes pour montrer leur puissance pendant les mois de reproduction.
Chez les deux sexes, le pelage est brun rougeâtre avec un ventre blanc laineux épais. Le visage est presque entièrement noir et, pendant la saison hivernale, chez les mâles, il est plus marqué, car leur corps devient plus pâle.
Comportement et reproduction de l'antilope du Tibet
Quant à ton alimentation, l'antilope tibétaine fonde son alimentation sur les prairies, les graminées et les roseaux. En hiver, il doit creuser dans la neige pour se nourrir, car elle est assez rare.
C'est un animal grégaire, ce qui signifie qu'il se rassemble en troupeaux de centaines de spécimens lorsqu'il se déplace d'un bord à l'autre à la recherche de meilleurs pâturages pour se nourrir. Mais, généralement, il forme des groupes plus petits, d'environ 20 individus.
Ce sont des animaux très timides et rapides, ils peuvent atteindre 80km/h en s'échappant d'un prédateur, principalement des loups, des lynx, des léopards des neiges et des renards roux.
Les femelles peuvent marcher jusqu'à 300 kilomètres par an pour mettre bas, tout en s'éloignant du groupe et des mâles. Ils rejoignent ensuite le troupeau à la fin de l'automne.
Concernant leur reproduction, la saison des amours est de novembre à décembre. Chaque mâle forme un "harem" d'un maximum de 12 femelles - quatre est généralement le nombre habituel de "concubines" - et est chargé d'expulser les autres mâles à travers certaines "exhibitions" avec sa tête.
En fin de compte, les mâles utilisent les cornes pour démontrer leur puissance. Par exemple, si un autre spécimen est trop insistant et reste dans la zone du harem.
Les femelles donnent naissance à un seul veau par portée. L'accouchement a lieu entre juin et juillet, car la gestation dure environ six mois. Les bébés peuvent se mettre à quatre pattes 15 minutes après la naissance et rester à côté de la mère pendant un an (mâles) ou un an et demi (femelles).
Au cours de la deuxième ou de la troisième année de vie, ils atteignent la maturité sexuelle. Bien qu'on ne sache pas combien d'années ils vivent, on estime qu'ils peuvent survivre pendant 10 ans.
Statut de l'antilope du Tibet
Le « duende del altiplano », comme on l'appelle affectueusement parmi la population locale, c'est une espèce protégée en Chine et il existe même trois réserves naturelles dont l'objectif est de le conserver.
Le nombre de spécimens a diminué dans les années 90 en raison du braconnage - la laine d'antilope est appréciée pour sa capacité à s'abriter en hiver rigoureux - et du manque de nourriture, car de plus en plus doivent se cacher des humains.
Pour cette raison, Le gouvernement chinois a pris des mesures et, grâce à l'aide de bénévoles, la population d'antilopes du Tibet augmente progressivement. Même l'espèce n'est plus en danger d'extinction : elle est actuellement classée « quasi menacée ».
