Les animaux ont un mécanisme de défense interne contre les agents pathogènes externes tels que virus, bactéries, protozoaires, parasites… Le système immunitaire du chien fonctionne comme le nôtre et, lorsqu'il y a une agression, il réagit en empêchant le pathogène de se propager dans l'organisme.
Les premiers anticorps
Lorsque les chiots naissent, ils reçoivent leurs premiers anticorps du colostrum, le premier lait de sa mère. Ces anticorps protégeront le chien dans ses premières semaines de vie pendant que son système immunitaire se développe.
Qu'est-ce qui forme le système immunitaire du chien ?
Le système immunitaire il est composé d'organes, de tissus, de cellules et de petites molécules que dans l'action conjointe agir contre les agents infectieux.
Ganglions lymphatiques et lymphe
La lymphe est un liquide similaire au plasma sanguin qui se forme en collectant un excès de liquide interstitiel, de protéines, de graisses et de globules blancs. La lymphe circule dans les canaux lymphatiques; les ganglions lymphatiques (sous-maxillaires, préscapulaires, axillaires, inguinaux et poplités chez le chien) sont chargés de le purifier pour sa recirculation dans les veines.
Rate
La rate est un organe qui intervient directement dans le système immunitaire de l'animal : elle est chargée de filtrer le sang, de détruire les anciennes cellules sanguines et de produire de nouvelles cellules.
Cellules immunitaires
Il existe différents types de cellules immunitaires. Ils ont tous une origine commune, mais chaque type s'est spécialisé dans une tâche spécifique. L'action conjointe de toutes ces cellules est capable de combattre la maladie.
- Lymphocytes Les lymphocytes produisent des anticorps, petites protéines capables de se lier à un antigène, c'est-à-dire à l'agent infectieux.
- Macrophages. Ces cellules engloutissent, c'est-à-dire ingérer le micro-organisme envahisseur et, une fois à l'intérieur, le détruire. Les macrophages sont également responsables de la production de substances qui attirent d'autres cellules du système immunitaire pour traiter l'infection.
- Cellules dendritiques. Ils sont semblables aux macrophages, avec de nombreuses branches; ils engloutissent également le micro-organisme et en exposent une partie à sa surface pour que d'autres cellules immunitaires la détruisent.
- Neutrophiles. Ce sont les premières cellules à apparaître sur le site de l'infection et sont très abondantes.
- Basophiles et éosinophiles. Ces cellules participent aux processus inflammatoires et allergiques et à l'attaque des parasites. Son pourcentage est très faible.
Comment fonctionne le système immunitaire du chien face à une attaque ?
Le système immunitaire du chien, comme celui des autres mammifères, se développe lorsque nous sommes exposés à un antigène.
Avant un agent pathogène, il existe une série de barrières qui empêchent son entrée et sa reproduction. Ces barrières sont :
- Barrières primaires: sécrétions cutanées et muqueuses.
- Barrières secondaires: ce sont les cellules qui composent notre système immunitaire et empêchent l'agent pathogène de se propager dans l'organisme une fois qu'il a franchi les barrières primaires.
Dans ses premiers mois de vie, le chiot a une immunité innée, un système immunitaire qui répond immédiatement à l'invasion de micro-organismes pathogènes mais qui ne demande pas d'apprentissage ni de mémoire.
Les cellules qui composent cette immunité précoce reconnaissent un certain nombre d'antigènes et répondent de manière plus générique. Au fur et à mesure que le chiot grandit et est exposé à de nouveaux antigènes, il développe une immunité acquise; le système immunitaire obtient la mémoire des rencontres et est plus efficace contre les invasions futures par le même agent pathogène.
Les vaccins suivent ce principe, car avec eux, nous sommes capables d'« apprendre » au système immunitaire à combattre certaines maladies en présentant l'agent pathogène affaibli ou certaines de ses parties suffisantes pour provoquer une réponse aux cellules immunitaires.
Les vaccins sont une méthode sûre pour immuniser notre chien contre des maladies graves telles que le parvovirus, l'hépatite, la maladie de Carré ou la leishmanie. Il est donc préférable de partir des chiots et de se conformer à tous les vaccins et doses de rappel pour augmenter l'efficacité du vaccin et renforcer le système immunitaire de votre chien.