La plupart des études scientifiques sur les animaux domestiques se concentrent sur les chiens. Les chiens, en plus d'avoir accompagné l'homme dans une grande partie de sa trajectoire évolutive, partagent un lien qui selon certaines recherches va au-delà de l'émotionnel.
Il a été dit à plusieurs reprises que les chiens ressemblent à leurs propriétaires, à la fois physiquement et mentalement. L'une des principales raisons d'un tel rapport est la grande capacité que les chiens ont à sympathiser avec l'humeur de leurs propriétaires.
Cependant, cette relation étroite ne se limite pas au niveau sentimental, puisque diverses études scientifiques ont montré la capacité canine de percevoir des maladies ou d'identifier des individus en fonction des stimuli captés par son système olfactif.
Études scientifiques sur le lien entre les chiens et les humains
La première d'entre elles a été réalisée en janvier 2015 par des experts en cognition animale de l'Université Emory d'Atlanta. Pour ce faire, en s'appuyant sur des images de résonance magnétique fonctionnelle, évalué les réponses neuronales des chiens face à différentes odeurs des autres chiens et des personnes.
Chaque chien étudié s'est vu présenter cinq échantillons : sa propre odeur, celle d'un humain familier, celle d'un humain étrange, celle d'un chien connu et celle d'un chien inconnu. Les analyses effectuées ont révélé la activation maximale du noyau caudé, le centre de récompense du cerveau, uniquement en présence d'échantillons d'odeurs familières.
La deuxième expérience pourrait être d'une grande utile dans les futures applications médicales. Le puissant développement de l'odorat canin est connu depuis de nombreuses années; Un exemple en est l'utilisation de chiens dans la recherche de truffes ou dans les services de police.
Pourtant, ce n'est qu'en avril 2015 qu'un groupe de chercheurs cliniques et vétérinaires italiens a démontré la capacité des chiens à détecter le cancer de la prostate.
Pour ce faire, les scientifiques ont utilisé deux Sherpards allemands, normalement utilisés pour la détection d'explosifs. Les animaux étaient formés pour reconnaître les composés volatils présents dans les urines des patients malades. Ainsi, il a été montré que les deux chiens avaient une sensibilité comprise entre 100 et 98,6 pour cent, c'est-à-dire qu'ils en sont venus à reconnaître les échantillons de 362 patients.
Recherche sur les sentiments des chiens
En plus de se concentrer sur le lien entre les chiens et les humains, de nombreuses études tentent de mieux comprendre le fonctionnement des émotions de ces animaux de compagnie.
Pour ce faire, en 2008, un groupe de chercheurs de l'Université de Vienne a pris un ensemble de chiens et les a jumelés. Chaque animal a été invité à effectuer une tâche afin qu'ils soient récompensés par des prix plus attrayants, des saucisses et du pain de blé entier peu attrayant.
Les résultats ont montré que les chiens non récompensés ou ayant reçu le pain finissaient par ne pas répondre à un tel stimulus. Ils ont même bâillé, gratté et ils ont évité le regard des chiens hautement récompensés.
Une autre étude menée par la chercheuse Alexandra Horowitz de l'Université de Barnard College à New York a concentré ses analyse de la culpabilité présumée canine. Il a procédé en rassemblant dans une pièce un groupe de chiens avec leurs propriétaires respectifs, qui devaient empêcher leurs animaux de compagnie de manger la friandise présentée. Lorsque les propriétaires ont quitté la pièce, le chercheur a de nouveau offert la friandise aux animaux.
Certains animaux ont choisi de le manger et d'autres non, en fonction des ordres que leurs propriétaires leur avaient donnés auparavant. Cependant, ils ont tous été réprimandés, de sorte que même ceux qui n'avaient pas mangé le prix semblaient coupables. Cet exercice pratique a montré que les chiens ne se sentent pas coupables, mais réagissent à la réprimande ou à la punition reçue.
Le grand nombre d'études scientifiques canines réalisées montre l'intérêt de l'être humain à connaître son animal de compagnie par excellence. Les capacités empathiques et sensorielles élevées des chiens reflètent une variété de possibilités qui vont de la protection à la thérapie et au diagnostic des maladies.
