Le gypaète barbu a disparu des montagnes d'Europe centrale au XIXe siècle. Après son extinction dans la majeure partie de la péninsule, une population isolée survit dans les Pyrénées. Compte tenu de l'importance de la conservation du gypaète barbu, de nombreuses activités sont aujourd'hui menées visant à l'entretien de cet oiseau.
La conservation du gypaète barbu
Distribution historique et actuelle
Il habitait les principales montagnes européennes, où il a été évalué comme éteint récemment. Dans les Alpes, cependant, l'espèce a été récupérée grâce à des programmes de conservation. Les populations actuelles se trouvent en Corse, en Crète et dans les Pyrénées, où elles occupent de vastes zones avec un élevage extensif et des déblais rocheux.
Moins de la moitié des couples essayant de se reproduire parviennent à élever un poussin chaque année. Ceci, ajouté à la mortalité élevée dont ils souffrent et à leur faible capacité de colonisation, rendent nécessaire le lancement de projets garantissant leur survie.
Pourquoi sont-ils de mauvais colonisateurs ?
Les données disponibles ont permis de vérifier que l'apparition de nouveaux gypaètes barbus est généralement associée à la création artificielle de points d'alimentation supplémentaires, appelés bennes à ordures. Mais c'est aussi dû à la présence d'oiseaux adultes à proximité. Ce dernier a conduit au développement de techniques d'attraction sociale pour parvenir à fixer des spécimens dans des zones où l'espèce a disparu il y a des années et qui ne sont aujourd'hui visitées que lors de vols erratiques.
L'application de ces techniques comprend des actions telles que :
- L'installation de leurres, qui consistent en des reproductions grandeur nature de gypaètes barbus en résine synthétique. Ils sont localisés dans des lieux cohérents avec ceux que l'espèce fréquenterait normalement dans les Pyrénées.
- Reconstitution d'anciens nids.
Les anciens projets LIFE ont permis le placement de leurres dans le système ibérique et il est prévu de le mettre en œuvre dans les Picos de Europa. En fait, ce sont des systèmes qui ont déjà été assez efficaces avec d'autres oiseaux comme le balbuzard pêcheur en Corse ou le milan royal en Ecosse.
L'importance de l'élevage dans la conservation du gypaète barbu
L'existence de cet oiseau dans les montagnes espagnoles est directement associée à la présence de troupeaux de moutons et de chèvres dans un régime extensif. Leur survie est en contradiction avec le maintien du pâturage dans la partie nord de la péninsule.
Le gypaète barbu est presque le seul oiseau qui se nourrit exclusivement d'os et de leur contenu. En fait, ils les obtiennent généralement à partir de restes qui ont déjà été mangés par d'autres charognards, comme le vautour fauve.
Menaces pour la conservation du gypaète barbu
La principale cause de mortalité non naturelle est associée à l'utilisation illégale d'appâts empoisonnés, qui affecte également le segment le plus précieux de la population : les oiseaux adultes.. L'usage du poison est un délit depuis 1995 : il est considéré comme provoquant la mort aveugle de milliers d'animaux sauvages, notamment de prédateurs et de charognards en danger d'extinction, comme c'est le cas.
La deuxième cause de mortalité est liée à la chasse illégale, de moins en moins fréquente, ou aux électrocutions sur les lignes électriques de haute montagne ou aux collisions. La gestion moderne des compagnies d'électricité permet l'application de mesures correctives pour réduire l'impact sur la faune volante.
La récupération du gypaète barbu à Picos de Europa
Depuis 1994, et avec le soutien du programme LIFE 02 / NAT / E / 8624, une série de projets ont été développés qui ont fourni des informations précieuses sur le gypaète barbu, ce qui a amélioré la survie de la population espagnole.
Objectifs du projet
- Créer les conditions environnementales nécessaires pour que les spécimens soient définitivement établis dans ces montagnes.
- Intégrer les programmes de conservation du gypaète barbu dans le plan directeur du parc national.
- Adapter les actions de conservation aux recommandations de la Stratégie de conservation du gypaète barbu en Europe.
Actions de conservation pour le gypaète barbu
Tous sont inclus dans les critères établis par l'UICN et la Stratégie nationale pour la conservation du gypaète barbu :
- Étude de l'habitat: évalue la qualité environnementale des Picos de Europa pour maintenir une population viable de ces oiseaux.
- Mesures correctives des infrastructures pouvant affecter leur survie, pour lesquels des lignes électriques dangereuses pour l'espèce sont identifiées.
- Location de terrain pour installer des points de ravitaillement supplémentaires et des zones de capture.
- Entretien du réseau de fumier, dont la nourriture provient d'abattoirs officiels qui garantissent sa qualité hygiénique.
- Techniques d'attraction sociale et simulation des territoires de reproduction.
- Éducation à l'environnement: facilite la connaissance de l'espèce, garantit la participation sociale et favorise la collaboration des administrations publiques.
- Le suivi, avec la technologie satellitaire, des spécimens présents dans la zone.
