L'épilepsie et les convulsions chez les chats ne sont pas une maladie unique, mais une ensemble de troubles idiopathiques -sans cause connue- ou symptomatiques. Ces dernières peuvent être causées par de multiples causes dont des infections, des tumeurs ou néoplasmes du cerveau, des traumatismes, des problèmes métaboliques ou des origines génétiques.
Chez les félins, l'épilepsie n'a pas été aussi largement étudiée que chez les humains. Pour cette raison, il est généralement fait référence à la Ligue internationale contre l'épilepsie, qui étudie l'épilepsie chez l'homme, pour la définir :
« Un trouble cérébral caractérisé par : une prédisposition durable à générer des crises d'épilepsie et par les conséquences neurobiologiques, cognitives, psychologiques et sociales de cette affection. La définition de l'épilepsie nécessite l'apparition d'au moins une crise d'épilepsie ».
Plus tard, en 2014, l'ILAE et l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE) ont décidé de déclarer l'épilepsie est une maladie du cerveau définie dans l'une des conditions suivantes:
- Apparence de deux crises d'épilepsie ou plus, non provoquée, avec une séparation entre les deux de plus de 24 heures.
- Une crise non provoquée avec un risque élevé de récidive pour les 10 prochaines années.
- Diagnostic d'un syndrome épileptique.
Types d'épilepsie
Actuellement, il n'existe toujours pas de classification de l'épilepsie en médecine vétérinaire. Pour cette raison, la classification fournie par l'ILAE est appliquée pour définir l'épilepsie et les convulsions chez le chat.
- Crise d'épilepsie ou crise d'épilepsie: est la manifestation clinique d'un perturbation cérébrale anormale excessive ou synchrone. Cette attaque peut s'accompagner d'autres symptômes tels que perte de conscience, mouvements anormaux du corps, vomissements, diarrhée, miction, etc.
- Crises épileptiques en grappes: se produire deux ou plusieurs épisodes épileptiques en 24 heures et il y a toujours reprise de conscience entre les crises.
- État de mal épileptique: ils sont épisodes de plus de cinq minutes, ils se chevauchent et l'animal ne reprend pas conscience. Ce sont des attaques très dangereuses qui peuvent entraîner la mort de l'animal.
- Convulsion: c'est un ensemble de contractions de plusieurs ou de tous les muscles du corps en raison d'une décharge anormale d'énergie provenant du système nerveux central.
Causes de l'épilepsie et des convulsions chez le chat
Les causes de l'épilepsie et des convulsions chez le chat sont encore à l'étude, et dans la plupart des cas, l'origine ou la cause n'est généralement pas trouvée, soit par manque de ressources, soit en raison de la mort de l'animal. De même qu'il existe des types d'épilepsie selon leur durée ou leur répétitivité, elles sont aussi classées selon leur origine :
- Épilepsie origine idiopathique : les causes des crises d'épilepsie sont inconnues. On pense que cela peut être pour des raisons génétiques, bien que cela n'ait pas été prouvé chez les chats. Il n'y a qu'un seul cas dans lequel une analyse génétique a été effectuée et c'était dans une colonie contrôlée utilisée pour la recherche.
- Problèmes vasculaires dans la région intracrânienne: thromboembolie aortique, encéphalopathie hypertensive, encéphalopathie ischémique féline, polyglobulie et coagulopathies.
- Causes inflammatoires ou infectieuses : l'une des les causes les plus courantes d'épilepsie et de convulsions chez les chats sont les infections virales ou bactériennes ou encore des maladies qui provoquent une inflammation intracrânienne. Quelques exemples sont le toxoplasme, le cuterebra, le ver du cœur, la rage, le virus de la leucémie féline, le virus de l'insuffisance féline, la péritonite infectieuse féline, la cryptococcose, la blastomycose et la méningo-encéphalite à médiation immunitaire.
- L'épilepsie par traumatisme crânien.
- Crises épileptiques dues à des maladies congénitales telles que hydrocéphalie et lissencéphalie.
- Épilepsie néoplasique: méningiome, lymphome, gliome, tumeurs hypophysaires, ostéosarcome neurocrânien et métastases de tumeurs extracrâniennes.
- Pathologies dégénératives du cerveau pouvant provoquer des crises d'épilepsie: maladies de surcharge lysosomale ou nécrose de l'hippocampe et du lobe piriforme.
- Crises d'épilepsie dues à ingestion de toxines comme les organophosphates, les pyréthroïdes, le plomb, l'éthylène glycol et les métaldéhydes.
- Causes métaboliques: hyperthyroïdie, encéphalopathie urémique, encéphalopathie hépatique, hypoglycémie, hypocalcémie et hypertriglycéridémie sévère.
- Causes nutritionnelles : en gros, carence en thiamine ou en vitamine B1, essentiel pour fournir de l'énergie au cerveau.
Traitements de l'épilepsie et des convulsions chez le chat
Le traitement de l'épilepsie et des convulsions chez les chats dépendra à tout moment de leur cause, tant qu'il est connu. Par conséquent, il est essentiel de mener une étude approfondie du cas et d'utiliser toutes les ressources possibles pour découvrir l'origine des attaques.
Pour traiter une attaque elle-même, des suppositoires de diazépam, entre autres médicaments, sont souvent appliqués. Il doit toujours être effectué sous contrôle vétérinaire strict en raison de ses effets indésirables possibles.
Finalement, il existe des régimes spécifiques pour les chats épileptiques; certains d'entre eux sont déjà formulés et peuvent être trouvés sur le marché. Ils sont basés sur une augmentation du pourcentage de matières grasses des aliments qui semble aider à réduire les crises d'épilepsie possibles.