L'entretien et l'élevage d'animaux sauvages par l'homme sont une pratique courante depuis des générations. C'est le cas des éléphants captifs, utilisés comme animaux de travail dans les pays africains et asiatiques, et comme divertissement dans les pays occidentaux.
Particularités du maintien des éléphants en captivité
Environ un tiers des éléphants d'Asie vivent en captivité et environ 1 000 éléphants d'Afrique dans le monde. C'est parce qu'ils ont été utilisés, depuis l'Antiquité, comme animaux de trait et de loisir.
Les comportements qui apparaissent au cours de la vie en captivité ne correspondent pas toujours à la nature de l'animal. Mais, en général, ils essaient de reproduire les conditions idéales pour faciliter leur survie.
Formation de groupes sociaux
Dans les pays plus avancés, on cherche toujours à garder les éléphants en captivité tout en respectant les structures sociales.. Avec cela, le développement presque optimal du comportement éthologique de ces animaux est autorisé.
D'une manière générale, les groupes, en captivité, sont généralement plus petits, composés d'animaux non apparentés. En fait, on peut trouver des groupes dans lesquels les éléphants d'Asie et d'Afrique sont mélangés. Dans tous les cas, la présence de mâles et de jeunes est occasionnelle.
Les femelles sont regroupées en familles de deux individus ou plus. Et comme la naissance de jeunes n'est généralement pas courante en captivité, les petits éléphants ne sont généralement pas présents dans ces groupes.
Compte tenu des caractéristiques particulières de cette espèce, il est prévu qu'elles ne se reproduisent pas en captivité. Ainsi, les problèmes d'adaptation d'un jeune animal à la vie dans la nature, lorsqu'il est né dans un zoo, sont évités.
Les matriarches, en tant que telles, n'existent généralement pas en captivité. Mais le matriarcat continue de façonner la création des sociétés d'éléphants. Normalement, la femelle dominante est dominante en raison de sa taille et de son tempérament.
Les mâles sont physiquement séparés des femelles et des autres mâles.. Mais ils sont toujours autorisés à maintenir un contact visuel, auditif et olfactif.
Éléphants en captivité : maintenir ensemble les espèces africaines et asiatiques
Compte tenu de la volonté de maintenir les animaux dans un environnement social le plus naturel possible, le regroupement des deux espèces est de moins en moins fréquent.. De plus, la possibilité de transmission de maladies entre espèces est une autre des raisons dissuasives.
Malgré tout, il n'existe aucune preuve scientifique démontrant que les deux espèces ne peuvent coexister sans problèmes.
Difficultés existant dans l'élevage des éléphants en captivité
Bien que les éléphants en captivité ne s'associent généralement pas en fonction de la parenté, ils ont d'autres comportements sociaux similaires à ceux qu'ils auraient dans la nature. Par exemple, la production et la réponse aux signaux chimiques et aux vocalisations d'autres individus.
De même, la dominance au sein du groupe captif dépend de traits tels que la taille, l'âge, le tempérament ou l'expérience.
Les gardiens de zoo veulent des animaux sains et faciles à manipuler dans leurs installationsD'autant plus qu'une présence humaine continue et un certain degré d'interaction sont attendus.
Quels défis y a-t-il lorsque l'on garde des éléphants dans un zoo ?
Le principal défi est la capacité des animaux à développer des comportements sociaux normaux, encore plus dans le cas d'un environnement complètement artificiel et humanisé.
Il est également vrai que certains éléphants dans la nature rencontrent des défis similaires lorsqu'ils partagent un territoire avec des populations humaines.. Bien que dans ces cas les interactions soient moins nombreuses et plus variées, certaines peuvent même être dangereuses.
Pour les éléphants en captivité, il est préférable d'avoir des installations de taille suffisante pour permettre leur développement normal. Et créer des groupes d'individus propices à une saine coexistence sociale.
Que se passe-t-il lorsqu'un éléphant entre pour la première fois dans un zoo ?
L'animal doit avoir le temps de s'adapter aux nouvelles installations et à la nouvelle compagnie. Cette période est généralement teintée de pics de stress et de comportements inhabituels. Mais, compte tenu de sa nature calme, l'adaptation est généralement possible dans la grande majorité des cas.
Le mieux que nous puissions faire pour faciliter l'adaptation est de nous aider avec un enrichissement environnemental qui imite les activités que l'éléphant ferait dans la nature.
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