Le syndrome du lièvre brun européen (SSP) est une maladie aiguë hautement contagieuse. Il affecte le lièvre européen, Lepus européen, et le lièvre variable, Lepus timidis.
Le syndrome du lièvre brun : caractéristiques
Elle a été décrite pour la première fois en 1980 dans le nord du continent, mais son étiologie n'a été clairement connue que des années plus tard, lorsque la présence d'un virus aux caractéristiques très proches de celles de la maladie hémorragique du lapin (MCH) a été démontrée. En raison de ces similitudes, au début, les deux pathologies étaient considérées comme une seule.
Espèces sensibles
Les seuls animaux qui ont été affectés par cette maladie sont les lièvres. S'il est vrai que, dans certaines expériences, certaines races de lapins ont montré des réactions séropositives en laboratoire.
Distribution, histoire et évolution
Des cas de syndrome du lièvre brun ont été rapportés dans de nombreux pays européens tels que : Allemagne, Italie, Belgique, Royaume-Uni, Croatie, Suède, Finlande, Espagne, entre autres. Malgré tout, il ne s'est fait connaître en dehors du territoire européen qu'en 2003.
Il est intéressant de noter que la PFS est apparue en Europe bien avant la maladie hémorragique du lapin, une maladie désormais bien connue des éleveurs de lapins.
L'origine de ce virus est difficile à retracer. On sait qu'il aurait pu muter à partir d'un Calicivirus des ancêtres des lagomorpheseurasien. Ou par l'introduction de lapins et de lièvres d'Amérique latine.
Signes cliniques du syndrome du lièvre brun
Comme prévu, la symptomatologie est assez similaire à celle de la maladie hémorragique du lapin. S'il est vrai que même les formes les plus élevées, elles durent un peu plus longtemps que les EHC, et font moins de victimes.
Pourtant, les lièvres peuvent mourir subitement, sans pratiquement aucun signe de maladie. Mais la chose habituelle est l'apparition de changements de comportement. Par exemple, le réflexe de vol disparaît, ils virevoltent, leurs mouvements ne sont pas coordonnés, etc. Et enfin des convulsions et la mort surviennent.
Dans les élevages de lièvres, d'autres symptômes peuvent également être observés, tels que l'anorexie, l'excitation et la détresse respiratoire pendant l'agonie.
Lors d'une épidémie dans l'un de ces couvoirs, jusqu'à 50 % des lièvres peuvent présenter des signes chroniques ou moins graves de la maladie. Ils se manifestent généralement par une jaunisse des muqueuses et des tissus sous-cutanés. Ces animaux peuvent récupérer ou mourir après plusieurs jours.
Signes pathologiques
Au cours de l'autopsie, les constatations les plus courantes sont un œdème et une congestion de la muqueuse respiratoire, une hémorragie interne, une hypertrophie du foie et de la rate et un ictère généralisé.
Transmission, épidémiologie et impact sur les populations de lièvres
Le syndrome du lièvre brun est une maladie très contagieuse, bucco-fécale ou respiratoire.. Les humains, les oiseaux et les insectes peuvent agir comme vecteurs. De plus, le virus est assez résistant dans l'environnement, supportant un pH acide. Il peut rester infectieux jusqu'à 3-4 mois.
La maladie n'a pas encore été décrite chez les lièvres de moins de 40-50 jours. Et ceux de moins de 2-3 mois en souffrent généralement de manière subclinique et ne doivent pas mourir.
Bien qu'une augmentation rapide de la mortalité dans une population de lièvres soit généralement associée à la SSP, la vérité est que, après la première épidémie, la maladie devient souvent endémique. Et les zones où elle devient endémique ont tendance à maintenir leurs populations de lièvres stables. En effet, la plupart des individus ont développé une immunité et la mortalité diminue.
Traitement et contrôle du syndrome du lièvre brun
Il n'y a pas de traitement spécifique pour le virus PFS. Mais il a été démontré que l'administration d'un antisérum à partir d'individus convalescents ou hyperimmunisés réduit la mortalité.
Il n'y a pas non plus de vaccins commerciaux pour les lièvres. Mais lorsqu'une grave épidémie apparaît dans une ferme, des auto-vaccins peuvent être préparés à partir de foies de lièvres malades.
Cependant, dans la nature, la transmission ne peut pas être contrôlée. Et l'éradication est si difficile qu'elle est considérée comme impossible.
Dans les centres d'élevage, la prévention repose sur :
- L'utilisation des quarantaines.
- L'hygiène des installations.
- L'absence de contact avec des lièvres sauvages ou des prédateurs.
- Tests sérologiques des animaux entrant pour la première fois dans la ferme.
