Le quetzal est un oiseau emblématique d'Amérique centrale, notamment en raison de son lien avec le dieu aztèque Quetzalcóatl. Son plumage vert vif aux reflets irisés a conduit plusieurs à le classer parmi les plus beaux oiseaux du monde. Bien qu'il soit généralement hors de danger d'extinction, la destruction de son habitat naturel menace le quetzal resplendissant.
La légende de Quetzalcóatl
Le quetzal tire son nom de la légende de Quetzalcóatl. C'était une divinité mésoaméricaine vénérée depuis le 1er av. jusqu'à environ 1500 après JC Le nom Quetzalcóatl signifie "serpent à plumes" en nahuatl, parlé par les Aztèques d'Amérique centrale.
Quetzalcóatl était le dieu principal de la vision du monde aztèque. Les dirigeants et la noblesse portaient des coiffes faites de plumes de quetzal vert vif, qui les reliait symboliquement au dieu. Il était considéré comme un crime de tuer cet oiseau, donc les plumes ont été obtenues en le capturant, en lui arrachant les longues plumes de sa queue puis en le relâchant.
Classification et habitat
Les quetzals sont des oiseaux de la famille des Trogonidae, genre Pharomachrus, qui habite les forêts tropicales du monde entier. Selon l'Encyclopedia Britannica, cet oiseau vit du sud du Mexique à l'Amazonie bolivienne.
Les quetzals se distinguent par leur longue queue et leur couleur verte irisée. Ces oiseaux se nourrissent principalement d'insectes et de fruits et ont des habitudes arboricoles.
Variétés d'espèces
Il existe cinq types différents de quetzals, tous originaires du continent américain.
Quetzal à tête dorée (P. auriceps)
Cette espèce est connue pour sa couleur vert vif qui contraste avec la tête dorée. Cet oiseau est relativement commun en Amérique centrale et du Sud, où il vit dans les forêts humides. Il se nourrit principalement de fruits et, dans une moindre mesure, d'insectes. Comme les autres quetzals, c'est un oiseau solitaire qui ne se rencontre que pendant la saison de reproduction.
Quetzal brillant ou quetzal doré (P. fulgidus)
Cette espèce vit principalement dans les forêts nuageuses et humides de la côte caraïbe en Colombie, en Guyane et au Venezuela. Comme dans les autres quetzals, seul le mâle a des couleurs distinctives: le bec jaune doré et les plumes vert vif sont caractéristiques. Il se nourrit de fruits, de baies et d'insectes.
Quetzal à crête (P. antisianus)
Cet oiseau vit dans les forêts vierges des Andes entre 1200 et 3000 mètres d'altitude. La tête et le cou du mâle sont de couleur turquoise métallique, tandis que le tronc est rouge vif.
Comme dans le cas des autres quetzals, les femelles sont de couleur terne, principalement brunes et vertes. Ces spécimens se distinguent principalement par la crête caractéristique des mâles adultes. La crête pousse juste au-dessus du sommet.
quetzal pavonino (P. pavoninus)
Aussi connu sous le nom de « veuve à bec rouge », c'est l'un des quetzals qui ressemble le moins au quetzal resplendissant bien connu. Cet oiseau est originaire du bassin du fleuve Amazone, entre le Venezuela, la Colombie et la Bolivie; et c'est le seul de son genre qui vit à l'est de la chaîne de montagnes andine.
Cette espèce a des couleurs vives, en particulier chez les mâles. Ceux-ci présentent un bec rouge vif, tandis que les femelles ont une couleur plus terne.
Quetzal resplendissant (P. mocinno)
Le quetzal resplendissant est un oiseau emblématique de l'Amérique centrale et du Sud. En réalité, C'est l'oiseau national du Guatemala et donne son nom à sa monnaie. Il existe deux sous-espèces, M. costaricensis Oui M. mocinno.
Il a un corps vert irisé et une poitrine rouge. Selon la lumière, les quetzals brillent en vert, cobalt, jaune et même bleu. Cet oiseau se distingue par sa longue queue, qui peut mesurer plus de 60 centimètres.
Une espèce menacée
Sur les cinq espèces de quetzal, quatre ne sont pas considérées comme menacées. Cependant, le quetzal resplendissant est répertorié par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme "quasi menacé".
En outre, l'Initiative de conservation des oiseaux de l'Amérique du Nord (NABCI) des États-Unis a également inscrit le quetzal resplendissant sur sa « liste de surveillance » comme une espèce dont la conservation est très préoccupante.
Aujourd'hui, la plus grande menace pour cet oiseau spectaculaire est la perte de son habitat naturel. La déforestation, la fragmentation des forêts et l'exploitation forestière agricole sont les principaux facteurs de risque pour le quetzal resplendissant.
