Les requins peuplent les eaux depuis des centaines de millions d'années. Au cours de cette longue période, certaines espèces ont à peine changé, mais récemment des cas extraordinaires ont été découverts comme celui des requins marcheurs.
Bien que l'on pense qu'il n'y a plus d'animal à découvrir, la biodiversité de la planète Terre ne cesse de nous étonner. Il est estimé que Environ 86 % des espèces terrestres et 91 % des espèces marines restent à identifier. De ces derniers nous ne connaissons pas beaucoup de données car leur suivi est très difficile.
C'est pourquoi il est si surprenant de trouver de nouvelles espèces telles que les requins marcheurs. Actuellement neuf espèces de ces animaux sont connues qui habitent les eaux de la Nouvelle-Guinée, du nord de l'Australie et de l'est de l'Indonésie.
Toutes ces espèces appartiennent au genre Hémiscyllium, une famille de requins tropicaux des eaux peu profondes qui vivent toute leur vie parmi les récifs.
Pourquoi sont-ils appelés marcheurs ?
A ces animaux soutenir leurs nageoires pour « marcher » sur le fond rocheux des eaux tropicales. Lorsqu'on les observe, il est clair que leur mouvement rappelle plus la marche que la natation.
Les requins marcheurs se déplacer en utilisant leurs nageoires pectorales avant en conjonction avec les nageoires ventrales arrière. Ainsi ils marchent lentement et lourdement sur les fonds marins ou même sur les récifs coralliens hors de l'eau à marée basse. Cette mobilité leur donne un avantage sur leurs proies à marée basse, et leur permet de devenir le principal prédateur du récif.
Les requins marcheurs se déplacent entre les bassins d'eau pour attraper les crabes, les crevettes et les petits poissons qui constituent leur alimentation principale.
Comment sont les requins marcheurs ?
Ces types de requins sont de petite taille. Ils mesurent près d'un mètre de long et ont un corps mince et cylindrique, avec une bouche ventrale et une longue queue. Les espèces se distinguent par leur motif, qui combine des taches marbrées et blanc foncé dans la région dorsale.
La capacité de se déplacer de cette façon et leur capacité à vivre dans des environnements pauvres en oxygène en fait de bons prédateurs, bien qu'il soit à noter qu'ils sont inoffensifs pour l'homme, l'attaque de ces animaux est donc totalement injustifiée.
L'évolution des requins marcheurs
Les requins sont des animaux qui semblent ancrés dans le temps, qui ont peu changé au cours des 400 derniers millions d'années. Pour cette raison, découvrir cette spécialisation est un fait unique. L'explication réside peut-être dans le fait de leur isolement dans les eaux tropicales, où ils vivent toute leur vie, sans trop s'éloigner du lieu de ponte.
Se croit que les espèces de requins marcheurs ont évolué après que les requins se soient éloignés de leur population d'origine et génétiquement isolés dans de nouvelles zones et, après des millions d'années d'évolution, deviennent de nouvelles espèces.
Photo : Mark Erdmann | Conservation Internationale
Les menaces des requins marcheurs
Ce genre de requins est dans la catégorie vulnérable selon la Liste rouge des espèces menacées, mais sa situation n'est pas vraiment connue exactement car on sait peu de choses sur sa biologie.
La capture pour les aquariums et la pêche intensive sont les principales menaces auxquelles sont confrontés ces animaux. D'autre part, l'effet du changement climatique et la destruction de son habitat sont des facteurs qui influencent sa conservation.
La destruction de leur habitat peut leur nuire dans une large mesure, car certaines espèces sont limitées à de très petites zones et sont indigènes à l'endroit.
Il est important de miser sur la conservation de toute la biodiversité que nous connaissons aujourd'hui (et celle qui reste à connaître) afin de continuer à profiter et à étudier les animaux dans leur habitat naturel. La biodiversité enrichit notre planète.
