La raie rose de la Grande Barrière de Corail

Il y a quelques jours, la seule raie rose connue a été revue. Les images ont été capturées par Kristian Laine, un photographe qui plongeait dans les eaux près de Lady Elliot Island, la clé de corail la plus au sud de la Grande Barrière de Corail, en Australie.

En très peu de temps, les photographies sont devenues virales sur les réseaux sociaux et plus d'un ont ravivé leur curiosité pour la raie qui a été vu pour la première fois en 2015.

La célèbre raie manta appartient à l'espèce Mobula alfredi, de la famille des Mobulidae. Elle est reconnue comme la deuxième plus grande espèce de raie au monde.

Cet animal a reçu le surnom d'"Inspecteur Clouseau", qui fait référence au célèbre personnage de la série Pink Panther.

Qu'est-ce qui explique la coloration de la raie rose ?

Les pigments caroténoïdes sont responsables de nombreuses couleurs rouge, orange et jaune dans le monde naturel. Et, au moins pour la plupart des animaux, ces molécules doivent être acquises par ingestion.

Au début, on croyait que la couleur de la raie manta rose était le résultat d'un régime alimentaire, de la même manière que les flamants roses obtiennent leur couleur en mangeant de petits crustacés.

Les caroténoïdes, contenus dans les crevettes et les palourdes, sont responsables de la coloration de leurs plumes.

Le nouveau motif de la raie rose est noir et rose

C'est-à-dire que les raies pastenagues de récif se présentent généralement en trois motifs de couleur : tout noir, tout blanc ou noir et blanc. Ce dernier, qui est le plus courant, a un motif appelé ombrage, dans lequel le poisson a un dos noir et un ventre blanc.

Ainsi, lorsqu'ils sont vus d'en haut, leurs dos sombres se confondent avec l'eau plus sombre en dessous, et lorsqu'ils sont vus d'en bas, leurs ventres clairs se fondent dans la surface éclairée par le soleil. Ainsi, c'est la configuration la plus avantageuse en offrant une protection contre les prédateurs, comme les requins.

Source : National Geographic - Kristian Laine.

Pourquoi la coloration des animaux est-elle importante ?

En général, la coloration joue un rôle important dans divers aspects de la vie animale. Comme nous l'avons déjà mentionné, il peut améliorer la protection visuelle contre les prédateurs.

Dans le même temps, chez de nombreuses espèces, la coloration peut fournir des informations précieuses sur la reconnaissance du sexe, de la condition physique, de la maturité ou de la disponibilité pour la reproduction. Pour cette raison, la sélection naturelle élimine généralement les aberrations qui se produisent.

Cependant, il existe plusieurs exemples qu'un individu - ou même des populations entières - est caractérisé par une coloration aberrante, comme la raie rose. Grâce à elle, ils peuvent survivre et se reproduire.

Alors la coloration de la raie rose est aberrante ?

Oui, c'est l'une des nombreuses aberrations de couleur qui ont été décrites dans le règne animal.. Bien que la nomenclature sur eux ne soit pas consensuelle, plus d'une douzaine ont été signalés, y compris l'albinisme, le mélanisme, le leucisme et l'érythrisme. Cette dernière est sans doute l'une des aberrations les plus rares.

Spécifique, l'érythrisme est défini comme une condition de coloration chez les animaux avec une production et un dépôt excessifs de pigments rouges et oranges (érythrophores) avec différentes nuances et degrés d'intensité.

Cette aberration donne-t-elle un avantage aux animaux ?

Les individus mélaniques les plus communs avec une coloration entièrement noire, bénéficient d'un avantage thermique grâce à leurs capacités thermorégulatrices supérieures offertes par la couleur sombre du corps. D'autre part, ils subissent également une plus grande pression de prédation.

Les cas d'albinisme et de leucisme, sans coloration, sont également des anomalies de couleur courantes. Cependant, ils ont un taux de survie probablement faible pour les individus dans la nature.

Il n'y a pas de données sur les avantages dans les mécanismes sélectifs ou la thermorégulation de l'érythrisme. Dans des expériences avec des salamandres (Pléthodon cinereus) il a été montré que les oiseaux évitent sélectivement d'attaquer les individus érythritiques qui sont normalement colorés.

Source : National Geographic - Kristian Laine.

A quoi est dû ce type de coloration ?

Jusqu'à présent, trois classes de chromatophores ont un impact sur la coloration des êtres marins :

• Mélanophores (cellules pigmentaires brunes à noires)

• Xanthophores (cellules pigmentaires jaunes et rouges)
• Irisé (produire une peau brillante, irisée et réfléchissante)

Communément, les taches aberrantes sont généralement le résultat de mutations génétiques, qui affectent le développement, la distribution des chromatophores ou la production de pigments.

Cependant, l'identification de gènes importants pour le transport, le stockage et le traitement des caroténoïdes (coloration rouge) a été difficile, contrairement aux gènes bien caractérisés impliqués dans les voies de mélanogenèse (coloration noire).

Dans tous les cas, Jusqu'à présent, une évolution adaptative des aberrations chromatiques chez les êtres marins a été sous-estimée. L'étude du phénomène de coloration rouge doit être approfondie.

* Image de couverture avec l'aimable autorisation de : Kristian Laine.