Les monotrèmes appartiennent à la famille des Monotremata, un type d'animaux très primitif à mi-chemin entre les mammifères et les reptiles, bien qu'ils soient considérés comme des mammifères après tout. Cette famille comprend principalement des espèces fossiles, mais aussi cinq espèces vivantes : l'ornithorynque et les quatre espèces de tachyglosides.
Sommes-nous sûrs que les monotrèmes sont des mammifères ?
Pendant longtemps, ces animaux ont été classés comme des reptiles. Après 200 ans, ils ont été identifiés sans équivoque comme des mammifères, car ils présentent toutes les caractéristiques qui les définissent :
- Ils ont un diaphragme.
- ils ont le corps plein de poils.
- Elles produisent du lait pour nourrir leurs petits, bien que les glandes mammaires n'aient pas de mamelons. Pour cette raison, la mère, allongée sur le dos, renverse le lait sur le ventre, et les petits le lèchent.
Malgré tout, ils conservent certaines qualités reptiliennes :
- Premièrement, la reproduction ovipare, ce qui en fait les seuls mammifères à pondre des œufs. En ne retenant pas l'embryon dans l'utérus, ils l'expulsent enveloppé dans une coquille coriace.
- Deuxièmement, certains os de son crâne et de sa ceinture scapulaire ressemblent à ceux de reptiles. et ils ressemblent aussi à ceux-ci dans certains détails de votre cœur et de votre cerveau.
- Et enfin, ils ressemblent à des reptiles car ils ont un cloaque, c'est-à-dire un orifice de sortie unique pour les systèmes reproducteur, urinaire et digestif.
Où peut-on trouver ces animaux ?
Les monotrèmes ne vivent qu'en Australie, en Tasmanie et en Nouvelle-Zélande. Les deux familles (ornithorynque et tachyglosides) se partagent le territoire de l'Océanie.
Source : https://es.calcuworld.com
Présentent-ils un comportement particulier ?
En général, ce sont des animaux solitaires. Ils parcourent leurs territoires, qui se chevauchent avec ceux de leurs congénères, mais ne sont pas liés. Les spécimens adultes n'entrent en contact que pendant la saison des amours.
Ils ont un caractère nocturne, bien qu'ils puissent être vus à l'extérieur de leurs terriers à la lumière du jour. Cela arrive, surtout en hiver, pour se réchauffer.
Quelles espèces de monotrèmes survivent ?
Ornithorynque
L'ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) est considéré comme un fossile vivant. Il mesure un demi-mètre de long et a été découvert il y a moins de 200 ans.
C'est le plus étrange et le plus déconcertant des mammifères, car il ressemble au castor (pour sa queue), au coq (pour ses éperons) et au canard (pour son bec et ses pattes palmées).
Sous l'eau, il offre un aspect étrange, car ses yeux et ses oreilles ne se distinguent pas. Ceci est dû à la fermeture hermétique des sillons où sont logés les organes auditifs et visuels..
Guidé par le toucher de son bec large et doux, il se nourrit d'insectes aquatiques, vers, mollusques et crustacés.
Dans l'environnement terrestre, il déplace difficilement son corps qui se balance, car les orteils de ses pattes sont réunis par une membrane. Mais quand il plonge dans l'eau, il prend la vitesse d'un poisson. Les pattes courtes se transforment en palmes (celles de devant pour nager et celles de derrière en guise de gouvernail).
De retour sur terre, il utilise les membres antérieurs pour chasser ou se battre en période de rut. Sous chaque patte le mâle a un éperon osseux, cannelé, à travers lequel il déverse l'acide d'une glande.
Tachyglosides
La famille des tachyglosides comprend l'échidné (Tachyglossus aculeatus), dont une des 4 espèces, la plus importante. Il mesure 1 mètre et pèse environ 10 kilos. Ce monotrème court vite sur terre, contrairement à l'ornithorynque, et est aussi un bon nageur.
Son corps est recouvert d'épines formées de poils modifiés, qui ondulent ou se hérissent à volonté. En présence d'un ennemi, au milieu d'un nuage de poussière, il creuse un abri aussi vite que le permettent les fortes griffes de ses pattes avant, et se cache.
Ces pattes servent également à ouvrir les fourmilières dont il se nourrit avec une griffe. Son long museau abrite une langue collante qu'il peut projeter à 20 centimètres de distance pour capturer les vers et autres petits animaux.
Ont-ils des caractéristiques qui les différencient du reste des monotrèmes ?
Les échidnés pondent un ou deux œufs par an, qui se transforment en une sorte de marsupium qui se développe dans l'abdomen des femelles pendant la gestation.. Les jeunes restent dans cette poche jusqu'à ce que leurs épines soient suffisamment grosses et prêtes pour le monde extérieur.
conclusion
Comme nous l'avons vu, monotrèmes sont des animaux solitaires et surtout fascinants. Malgré les doutes que l'on peut avoir dans un premier temps, ils sont classés comme mammifères et non comme reptiles.
