Le coronavirus félin est un virus à ARN qui peut provoquer une maladie bénigne ou grave chez les chats. La forme bénigne de la maladie est l'entérite tandis que la forme sévère est la péritonite infectieuse féline.
Qu'est-ce que le coronavirus félin ?
Le coronavirus félin (FCoV) appartient à la famille des coronavirus, dans lequel se trouvent le coronavirus canin ou le coronavirus respiratoire humain. Le coronavirus félin est un virus à ARN sphérique, enveloppé et simple brin qui n'affecte que les chats.
Ce virus possède deux sérotypes ou variants, différenciés par leur génome et leurs propriétés sérologiques :
- Sérotype I. C'est le plus répandu dans le monde.
- Sérotype II. On pense que ce sérotype est le résultat d'une recombinaison entre le coronavirus canin et le sérotype I.
On peut trouver des souches apathogènes du coronavirus félin, mais aussi des souches hautement pathogènes. Certaines des souches pathogènes provoquent une entérite, mais d'autres mutent et provoquent une péritonite infectieuse chez le chat.
Péritonite infectieuse féline
Les manifestations cliniques varient selon le type de variant, puisqu'il peut provoquer une maladie ou une autre. Le sérotype I peut provoquer une entérite aiguë et le sérotype II peut développer une péritonite infectieuse féline.
L'infection à coronavirus félin peut ne pas provoquer de manifestations cliniques ni entraîner de légers problèmes intestinaux, tels que la diarrhée. On estime que seulement 5 à 10 % des chats infectés par le FCoV développent une péritonite infectieuse féline (PIF).
La péritonite infectieuse féline ne se développe que lorsque le virus mute chez le chat.La mutation est influencée par certains facteurs, tels que l'âge, le stress, la vaccination, entre autres.
La péritonite infectieuse féline est une maladie évolutive pouvant entraîner la mort. Il est difficile de diagnostiquer et de contrôler sa propagation à d'autres félins, étant l'une des maladies les plus graves chez les chats.
Quels sont les symptômes?
La péritonite infectieuse féline est une maladie évoluant très rapidement avec une issue fatale. Les symptômes ne se manifestent guère au début de la maladie, ils sont non spécifiques, comme la perte d'appétit et la somnolence.
La plupart des cas de péritonite infectieuse féline surviennent chez les jeunes chats, mais elle peut survenir chez les chats de tous âges.Dans la péritonite infectieuse féline, deux formes différentes de la maladie se produisent, la forme « sèche » ou effusive et la forme « humide » ou non effusive.
La forme "humide" de la maladie peut provoquer une distension, due à une accumulation de liquide jaunâtre, dans la région abdominale ou thoracique. Cependant, ce n'est pas un symptôme exclusif, seulement environ 75% des chats atteints de péritonite infectieuse féline peuvent développer des épanchements et des souches.
La forme sèche de la maladie affecte divers organes, provoquant différents symptômes. Dans cette forme de la maladie, il existe des signes oculaires et nerveux (lésions avec inflammation) qui peuvent être indicatifs pour le vétérinaire.
Il n'y a pratiquement aucune différence entre les formes effusives et non effusives de la maladie. Les deux se chevauchent à certaines occasions. De plus, les deux formes présentent des symptômes généraux tels qu'une perte d'appétit, une somnolence et de la fièvre.
Il semble que la forme sèche de cette maladie a tendance à avoir une évolution clinique plus longue. Il est à noter que, tant sous une forme que sous une autre de la maladie, l'animal ne résiste pas plus d'un an.
Diagnostic
Lors de la confirmation du diagnostic, il n'y a test diagnostique spécifique. Habituellement, une biopsie des tissus affectés est effectuée.
Cependant, lorsque les symptômes indiquent qu'une biopsie est nécessaire, elle ne peut pas être effectuée. C'est parce que les chats sont trop malades à ce stade de la maladie. Pour cette raison, la biopsie est généralement réalisée lors de l'autopsie.
Le vétérinaire demandera différents tests pour écarter d'autres maladies et se rapprocher du diagnostic correct. Parmi eux se trouve l'analyse biochimique générale, avec laquelle des altérations peuvent être détectées, facilitant le diagnostic.
Le gros problème de cette maladie est qu'il est difficile de la détecter à un stade précoce. Et une fois que les symptômes se sont développés, la maladie est incurable et a une issue fatale.
Autres faits sur le coronavirus félin
La principale voie de transmission du coronavirus félin est les matières fécales, via la litière, surtout si plusieurs chats vivent ensemble. Normalement, cela se produit dans des endroits où vivent de nombreux chats, tels que des chenils, des refuges ou autres.
Lorsqu'elles sont transmises par voie fécale, les matières fécales sont rejetées dans l'environnement et l'une des voies de contagion est lorsqu'elles sont soignées ou mangées. De plus, il a été enregistré que un chat infecté peut être réinfecté avec les excréments d'un autre chat.
La plupart des chats sont résistants au virus, mais étant porteurs, ils peuvent le transmettre à des chats à faible immunité. Le vétérinaire peut recommander un traitement préventif et des mesures d'hygiène pour éviter la contagion.
Il existe un vaccin commercialisé, mais les résultats sur son efficacité sont contradictoires, comme pour les antiviraux. Étant une maladie incurable, des anti-inflammatoires et des stimulants de l'appétit sont administrés.
Malheureusement, il n'y a pas de différence claire et ferme entre les différents biotypes de coronavirus pathogènes, hautement pathogènes ou non pathogènes. Et pour le moment non test pour détecter une infection causée par le coronavirus félin.
Ainsi, le coronavirus félin est présent dans les populations de chats à travers le monde. Si plusieurs chats vivent ensemble, des mesures de prévention et d'hygiène sont indispensables pour réduire le risque de transmission du virus.
