Le serau japonais c'est un bovidé endémique des forêts japonaises. Il est mondialement connu pour son agilité à grimper et à sauter des falaises. Bien qu'autrefois cette espèce ait été menacée, aujourd'hui sa population augmente, grâce à l'éradication du braconnage et au reboisement des conifères.
Cette espèceIl est considéré comme un trésor national du Japon. Leur habitat s'étend de la partie la plus septentrionale des montagnes Honshu, la péninsule de Shimokita, aux montagnes orientales de Kyushu.
Une chèvre-antilope ?
Son apparence nous rappelle une chèvre ou une petite antilopeCe sont des animaux compacts et robustes, d'une longueur approximative d'un mètre et d'une hauteur d'épaule d'environ 75 centimètres. Ils pèsent environ 30 à 40 kilogrammes.
Ils sont laineux, au poil épais et long, gris et blanc, cette coloration sert de camouflage entre le sous-bois et la neige. Leurs cornes sont courtes et pointues, d'environ 14 centimètres de long et dépasse de la fourrure de son front. Les anneaux sur ses cornes indiquent son âge.
Le comportement du serau japonais
Les Seraus sont des animaux solitaires et paisibles. Ils avancent dans les sous-bois marquant le territoire de leurs glandes pré-orbitaires. Les mâles et les femelles créent des territoires, les mâles chevauchent généralement celui de plusieurs femelles.
Ils ont des habitudes diurnes et se nourrissent de plantes, notamment de pousses et de feuilles, mais aussi de glands, de fleurs…
Le marquage les aide à garder une trace d'un individu ou d'un autre, mais les deux sexes sont rarement vus ensemble, sauf pendant la saison des amours, entre octobre et novembre, le reste de l'année ils se séparent.
Le mâle accomplit un rituel pour courtiser la femelle, lui léchant le museau et frappant les pattes postérieures avec ses pattes antérieures, Ils sont généralement monogames, mais parfois des cas de polygamie ont été observés.
Les femelles ont généralement un ou deux petits par an, au début de l'été (mai à juin). Ils vivent toujours dans le même territoire qu'ils héritent habituellement de leur mère.
Le serau japonais est un animal très agile, il escalade, saute et est capable de traverser des falaises en un seul saut. Sa capacité est telle que de nombreux sportifs se comparent au serau, même une célèbre marque de moto a nommé un modèle en son honneur serau.
Dans la nature, ce bovidé vit habituellement environ 20 ans, mais en captivité il peut dépasser les 30, on peut les trouver dans certains zoos à travers le monde.
Un symbole du Japon
Le serau japonais est connu localement sous le nom de kamoshika ou alors kamoshishiet c'est un animal représentatif du pays. C'est une revendication touristique et il apparaît également très représenté dans la culture japonaise. En fait, il est possible de voir un serau dans le film acclamé du Studio Ghibli "Princess Mononoke".
Il y a des décennies, le serau japonais était menacé d'extinction. A l'origine, les prédateurs naturels étaient le loup japonais et l'ours asiatique, avec leur disparition, les chiens sauvages et les humains sont devenus leurs principaux chasseurs.
Cependant, en raison de l'interdiction de la chasse, de la récupération de leur habitat et de la réintroduction de spécimens grâce à l'élevage en captivité les populations se sont régénérées. De cette façon, le serau est devenu un symbole du Japon, à l'instar de ce qui s'est passé avec d'autres espèces, comme le panda en Chine.
Il existe d'autres espèces de seraus qui habitent principalement l'Asie centrale et orientale. Ils appartiennent tous au genre Capricorne et ils ont une apparence similaire bien qu'ils varient en couleur selon l'espèce, la région et l'individu.
Espérons que désormais cet animal ne sera plus menacé, non seulement parce qu'il fait partie de la biodiversité de la planète, mais parce qu'il contribue à enrichir l'imaginaire de beaucoup, à préserver mythes et légendes et même à en faire naître de nouveaux.