L'histoire des civilisations et des éléphants remonte à des temps immémoriaux. Mais la première preuve d'éléphants en captivité n'a eu lieu qu'il y a 4 500 ans, au Pakistan. Par conséquent, la plupart des éléphants utilisés par les civilisations anciennes ou modernes provenaient directement de la nature.
Histoire des civilisations et des éléphants
Étant les animaux terrestres les plus grands et les plus puissants, les éléphants ont toujours suscité la curiosité, l'envie et la peur. Ils ont été vénérés et punis dans la même mesure, à la fois dans l'Antiquité et aujourd'hui.
Les trois espèces d'éléphants existantes aujourd'hui - l'Asie, la savane africaine et la jungle africaine - ont été dressées pour leur utilisation en captivité.. Et tout au long de l'histoire de nombreuses utilisations très variées ont été décrites. Son rôle dans divers événements historiques est irréfutable, et nous aide à comprendre la relation que cette espèce entretient avec l'homme.
Éléphants de guerre
Inde de la période védique
Les éléphants font partie des armées hindoues depuis la nuit des temps. De nombreuses histoires des temps anciens racontent l'utilisation des éléphants comme animaux de combat.
La première nouvelle d'un éléphant tué au combat en Inde remonte à 1100 av.
Empire hellénistique
La Grèce antique possède de nombreuses données concernant l'importance des éléphants dans les batailles qui ont vaincu l'empereur Cyrus de Perse en 530 av.. Et les récits deviennent encore plus détaillés dans la bataille entre Alexandre le Grand et Darius III de Perse en 331 av.
Pays du sud de la Méditerranée
Dans une autre subdivision de l'empire d'Alexandrie, Ptolémée Ier d'Egypte a construit sa propre armée d'éléphants. Tout a commencé avec les 43 éléphants d'Asie qu'il avait capturés lors de la bataille de Gaza en 312 av. Et son fils, Ptolémée II, a incorporé de nombreux éléphants d'Afrique dans cette armée.
pays asiatiques
Au cours du premier millénaire avant notre ère, l'Inde a vu de nombreux empires hindous tomber. Et dans chacun d'eux, les éléphants ont été montrés comme une partie importante des conflits militaires..
Éléphants de cérémonie
Parce que leur taille les rend impressionnants, les éléphants ont toujours été utilisés comme symbole de pouvoir.. Son entretien nécessite également de nombreuses ressources, ce qui est révélateur du statut de son propriétaire.
Dans l'empire romain, les éléphants capturés après les combats étaient emmenés dans des arènes de gladiateurs. Là, ils ont été torturés et obligés de se battre contre d'autres animaux et contre les gladiateurs eux-mêmes.
Plus tard, ces animaux sont devenus le cadeau parfait pour les rois européens. Par exemple, en l'an 1230, le sultan du Caire a donné un éléphant au roi Frédéric de Sicile, qu'il a immédiatement utilisé pour faire son entrée triomphale à Milan.
Histoire des civilisations et des éléphants : animaux de travail
pays asiatiques
Si leur utilisation comme animaux de guerre est historique, il va de soi qu'ils sont utilisés comme bêtes de somme. Wylie suggère que l'utilisation des éléphants pour la construction, l'exploitation forestière et le transport remonte à 2000 av.
Compte tenu de leur taille, de leur force et de leur intelligence, ils ont été considérés comme des machines vivantes pour de nombreux travaux.. Mais en raison de l'importance relative de ces œuvres, leur mention dans les livres est d'une importance minime.
pays africains
Plus de 2000 ans après que Carthage ait formé des éléphants pour la guerre, le roi Léopold de Belgique a développé une école de travail pour eux au Congo. En 1910, il en comptait déjà 35 exemplaires dans ce qui est devenu le Centre de domestication des éléphants, bien qu'il ait été abandonné pendant pratiquement toute la Première Guerre mondiale.
Éléphants de cirque
Les premiers éléphants à participer à des spectacles remontent à l'Inde Vétique en 1000 av.. Mais depuis lors, ils y jouent sans relâche.
En plus de leur torture dans les amphithéâtres romains dont nous avons parlé plus haut, ils étaient également entraînés à divertir le public dans les cirques de l'époque. Leur répertoire comprenait la marche sur corde, le port de costumes flashy, le lancer de couteaux avec leurs malles, etc..
Le concept du cirque moderne trouve son origine dans l'Europe du XIXe siècle, en Angleterre et en France.. Et il a été distribué dans le monde entier pour atteindre l'Amérique, de sorte qu'en 1887 un cirque avec 160 éléphants y existait déjà.
Histoire des civilisations et des éléphants : les zoos
Les éléphants sont gardés en captivité dans le cadre de collections depuis plus de 3 500 ans. L'ancienne ville mésopotamienne d'Ur -en 2000 avant JC- les gardait déjà dans des parcs zoologiques pour leur exposition au public.
À ce jour, les éléphants restent l'une des principales attractions des zoos. Sukumar estime que plus de 1 000 éléphants d'Afrique en captivité vivent dans des zoos en Occident.
