Vous êtes-vous déjà demandé comment dormaient les baleines ou les dauphins ? Comment remontent-ils à la surface pour respirer s'ils dorment ? Et qu'en est-il des oiseaux qui ont fait un long vol ? Même si tu ne le crois pas il y a des animaux qui peuvent dormir avec la moitié de leur cerveau éveillé.
Ci-dessous, nous vous en dirons plus sur ce curieux phénomène et les cas les plus marquants que vous pouvez trouver dans le règne animal.
Sommeil et veille
Les êtres vivants adaptent notre comportement et notre physiologie à l'environnement à travers des rythmes biologiques, c'est-à-dire que nous vivons en fonction de paramètres biologiques, dans un intervalle de temps régulier. Cet intervalle peut être des heures, des jours, des mois… Les rythmes qui se répètent autour d'une journée sont appelés « rythmes circadiens ».
Dormez et regardez fonctionner comme un rythme circadien. L'éveil est la période où nous restons éveillés, avec une activité sensorielle et motrice; pendant le sommeil, les animaux "déconnectent les sens de l'environnement" et nous réduisons la motricité.
Ce changement d'activité cérébrale peut être enregistré sur un EEG et est reconnu par l'apparition des ondes qu'il produit.
- Le sommeil profond consiste en des oscillations lentes de grande amplitude.
- Par contre, pendant l'éveil les oscillations sont rapides et de faible amplitude.
Grâce à ce registre, des études du sommeil peuvent être réalisées. Le schéma que le cerveau fait pendant le sommeil fournit beaucoup d'informations sur son fonctionnement chez les espèces dans lesquelles rester éveillé en permanence est la clé de votre survie.
Quels animaux peuvent dormir avec un demi-cerveau éveillé ?
Les mammifères marins, les oiseaux et peut-être certains reptiles adoptent un état de semi-alerte pendant la journée. Cet état est nécessaire pour continuer à respirer en milieu aquatique ou pour rester vigilant en milieu hostile.
De rester à moitié éveillé une partie du cerveau se repose et l'autre est attentive à l'environnement. Ce phénomène est appelé "sommeil unihémisphérique" et a été étudié en profondeur dans le cas des dauphins.
Les dauphins dorment avec un seul hémisphère cérébral. Pendant ce temps, ils gardent un œil ouvert pour garder un œil sur ce qui se passe autour d'eux. Les adultes dirigent généralement l'œil ouvert vers les compagnons du troupeau et les jeunes vers leurs mères. La chose étonnante à ce sujet est que tout se passe pendant la nage continue.
Le rêve unihémisphérique du dauphin
En proportion, les dauphins ont un gros cerveau. En fait, ils occupent la deuxième place dans le classement de la taille du cerveau, après les humains.
D'autre part, le cerveau de ces animaux a de nombreuses circonvolutions, qui sont les rides qui parcourent les hémisphères cérébraux. Cependant, leur organisation est différente, par exemple, la région en charge du traitement auditif est très développée.
La grande taille du corps calleux est frappante, qui est la connexion physique entre les deux hémisphères. On pense que c'est la clé pour expliquer comment certains animaux peuvent dormir avec la moitié de leur cerveau éveillé.
Il y a un alternance entre les hémisphères, qui leur permet de se reposer pleinement tout en nageant et en respirant avec l'hémisphère « éveillé ».
En ne dormant qu'un seul hémisphère du cerveau, l'autre reste suffisamment conscient pour que l'animal remonte à la surface à la recherche d'oxygène.
Dormir avec un oeil ouvert
Chez la plupart des mammifères, la plupart des fibres nerveuses de l'œil atteignent l'hémisphère opposé ou controlatéral du cerveau, et une plus petite partie jusqu'à l'hémisphère du même côté.
Le dauphin est une exception. Chaque œil projette ses fibres nerveuses vers l'hémisphère controlatéral, ce fait explique pourquoi sont capables d'ouvrir l'œil opposé de l'hémisphère endormi.
Les dauphins sont des animaux sociaux et voyagent souvent en groupe. Une vigilance constante dans le troupeau peut empêcher les attaques des prédateurs, qui peut venir de n'importe quelle direction et à n'importe quel moment, dans un habitat ouvert, comme l'océan.
Un sommeil unihémisphérique a également été observé chez les oiseaux. Ils observent en dormant d'un œil pour garder un œil sur leur environnement lorsqu'ils sont perchés au sol. Aussi considéré comme une ressource précieuse lors des migrations ou les longs vols.
