L'image la plus commune que nous avons des pingouins est celle de grands oiseaux noirs et blancs incapables de voler et d'une démarche quelque peu maladroite sur la glace, mais compensée par leur grande capacité de nage dans les eaux froides de l'Antarctique.
Ce que nous n'imaginons pas, c'est qu'il existe beaucoup plus d'espèces de manchots de tailles et de comportements très particuliers. Ces oiseaux sympathiques ont des caractéristiques que vous n'auriez jamais imaginées. Par exemple, Saviez-vous que les pingouins chantent dans et hors de l'eau ?
Appels au sol
Tous les pingouins n'habitent pas les eaux glacées ou ils glissent sur des plaques de glace. Il y a des pingouins qui prennent le soleil sur les plages d'Afrique australe, d'Amérique du Sud, d'Australie, de Nouvelle-Zélande et d'autres îles océaniques comme les Galapagos. Ces derniers correspondent à la seule espèce de manchot qui habite l'hémisphère nord.
Les manchots terrestres sont des espèces bruyantes qui ils émettent différents cris et appels pour retrouver leurs compagnes ou leurs poussins. Cet appel est essentiel pour localiser les bons poulets au sein des nombreuses colonies que ces espèces constituent.
Le pingouin africain
Un cas particulier est le manchot âne (Spheniscus demersus), mieux connu sous le nom de « Jackass », avec un cri si semblable à celui d'un âne qu'on lui a donné ce nom.
Les vocalisations de cette espèce ont été étudiées en captivité, où il est plus facile d'isoler le son, et jusqu'à quatre teintes différentes chez les adultes et deux chez les poussins.
Nous présentons ici les différents types et leur fonction :
- Appels de contact. Ces cris sont d'une seule syllabe, durent environ une seconde et les pingouins les exécutent debout, le cou tendu et le bec ouvert.
- Combattre les appels. Chaque pingouin étend son cou vers le rival, émet la vocalisation et peut alors picorer.
- Appels d'exposition. Les pingouins déploient leurs ailes horizontalement, le bec ouvert, et émettent des impulsions sonores pour se terminer par un long et fort chant. Ces appels sont destinés à attirer des partenaires de reproduction potentiels.
- La mendicité gémit et la mendicité des nouveau-nés. Les premiers sont courts et les émettent en séquence jusqu'à ce qu'ils soient nourris, les gémissements de demande sont plus forts, mais peuvent durer quelques minutes après le repas.
Les vocalisations sont essentielles pour trouver des parents dans une mer d'individus d'une même espèce.
Les vocalises des pingouins dans l'eau
Puisque les pingouins passent tellement de temps dans l'eau, Il vaut la peine de se demander s'ils y exécutent également des vocalisations. Un groupe de chercheurs de l'Université Nelson Mandela en Afrique du Sud nous donne la réponse à cette question.
Les espèces choisies pour l'étude sont le manchot royal (Aptenodytes patagonicus), le manchot macaroni (Eudypte chrysolophus) et le manchot papou (Pygoscelis papou).
Au total, l'équipe dirigée par Andréa Thiebault enregistré 203 vocalisations sous-marines différentes. C'étaient des cris très courts et ils ne poussaient que lorsqu'ils étaient seuls à chasser.
Thiebault croyait qu'ils ne l'exécutaient pas comme une forme de communication, mais que les pingouins ils pourraient utiliser ces sons pour assommer leur proie sous l'eau et augmentez le succès de votre chasse. Ce comportement n'a pas été retrouvé chez les mêmes espèces en captivité puisqu'elles se nourrissent de poissons morts.
Les pingouins interprètent leur "chanson" à travers le syrinx
Le syrinx est l'équivalent du larynx chez l'homme et est la structure anatomique qui permet aux oiseaux de chanter.
La vocalisation chez les manchots est encore un aspect quelque peu méconnu de leur vie. Les chercheurs continuent de creuser plus profondément pour déchiffrer le langage et les formes de communication des 18 espèces différentes de manchots connues sur notre planète.
On soupçonne qu'il existe des différences entre les espèces qui nichent et celles qui ne. Les premiers semblent utiliser le ton, la fréquence et l'harmonie pour faire des appels uniques d'un spécimen à un autre. Ces derniers semblent utiliser un motif rythmique unique pour chaque individu de la colonie.
Comme nous l'avons vu, la communication animale recèle des secrets qui échappent encore à l'entendement humain. Une chose est sûre: la nature ne laisse pas les comportements au hasard, car dans le monde naturel tout a une utilité.
