À chaque nouvelle découverte sur le comportement des animaux, nous devons réaffirmer davantage ce qui nous différencie d'eux. Jusqu'à présent, on croyait que la prise de décision était une chose humaine, mais, Les primates sont-ils également capables de choisir entre différentes options ?
Chaque jour, les êtres humains sont confrontés à de nombreuses décisions différentes, certaines plus importantes que d'autres, mais elles peuvent toutes être prises grâce au fonctionnement de notre cerveau. Nos choix sont souvent basés sur des résultats que nous pouvons prédire et nous agissons normalement sur cela.
Les animaux agissent-ils également sur les résultats qui peuvent survenir ? Les expériences antérieures et la méthode essai-erreur sont également deux aspects fondamentaux lors de la prise de décision.
Une équipe de chercheurs du Howard Hughes Medical Institute (HHMI) de l'Université de Washington a étudié le déroulement du processus électoral dans un groupe de macaques rhésus pour clarifier cette question. Dans cet espace, nous vous montrons les résultats surprenants.
L'expérience de Shadlen
Pour mener à bien son étude, Shadlen s'appuie sur expériences qui mesurent l'activité électrique du cerveau d'un ensemble de singes montrait une séquence de symboles aléatoires, associée à une récompense.
Les singes ont été entraînés à déplacer leurs yeux vers un point ou un autre lorsqu'on leur présentait, à des intervalles d'une demi-seconde, une série aléatoire de quatre formes différentes sur un total de dix. Les formes avaient une série de combinaisons et selon la combinaison choisie, une récompense plus ou moins grande était établie.
Cette combinaison a été faite sur la base d'une probabilité : chaque combinaison avait une valeur différente à chaque fois, comme s'il s'agissait d'un jeu de poker. Les macaques ont accompli la tâche en combinant les formes au lieu de mémoriser toutes les mains possibles.
La région du cerveau qui a été étudiée est le cortex pariétal, qui correspond à la région du cerveau associée aux calculs de probabilité par la somme des éléments. Les singes "ajoutaient" des symboles pour choisir la meilleure récompense.
Ce n'est pas la seule expérience de prise de décision chez les primates, puisque d'autres tests ont été effectués avec des conditions et des temps différents pour exécuter le choix. Dans tous ceux-ci, il est conclu que les primates ont la capacité de décider entre deux situations.
Prise de décision dans la nature
L'expérience précédente et bien d'autres similaires sont réalisées avec des sujets entraînés dans un environnement artificiel, mais à quoi ressemble la prise de décision des primates dans leur environnement naturel ?
Les primates vivent dans des groupes sociaux nomades et ils ont besoin d'une certaine coordination dans leurs activités pour décider où et quand voyager. Cette coordination est vitale pour le fonctionnement de la société. La prise de décision peut être individuelle ou collective.
- Le mouvement est déclenché par un individu du groupe. Cet individu présente une plus grande portée ou énergie, et les autres choisissent de suivre ou d'ignorer leurs pas, comme dans le cas des babouins ou des gorilles.
- Le groupe se sépare pendant une courte période. Cela se produit en fonction de l'activité des membres du groupe, de la saison ou de la disponibilité de la nourriture comme cela se produit chez les macaques japonais.
Où et quand aller ne sont pas les seules décisions auxquelles doit faire face un groupe de primates. Un exemple sont les alliances faites par des singes capucins au sein d'un groupe naturel. Un individu en choisit un autre avec de meilleures caractéristiques qui surpasse ses adversaires pour suivre ses traces. Ces alliances sociales ont été choisies car elles garantissent la survie de l'individu dans la nature.
Plus comme nous qu'on ne le pense
Ce type d'études éthologiques nous donne une vision moins anthropocentrique de ce qui nous entoure.
Il existe de nombreux animaux pensants, dotés de capacités décisionnelles, décisives et conscientes. C'est pourquoi il est vraiment important de respecter la nature et tous ses membres : ils peuvent ressentir et percevoir les choses de la même manière que nous.
