Le terme polyandrie vient du grec polys: beaucoup et andros: mâle, et fait référence aux femelles d'espèces animales qui s'accouplent avec plus d'un mâle pour assurer une progéniture viable et fructueuse.
La polyandrie est l'un des trois principaux types d'accouplement dans le monde animal, ainsi que la monogamie et la polygamie (dans cette dernière un mâle s'accouple avec de nombreuses femelles) que Darwin a décrites au 19ème siècle.
Jusqu'à récemment, la monogamie était considérée comme la forme la plus typique de comportement sexuel féminin. Cela peut être dû en partie au monde scientifique à prédominance masculine du XIXe siècle, axé sur les idées préconçues du comportement féminin. De plus, l'accès récent aux tests génétiques sur les descendants d'animaux a montré que Apparemment, les épisodes monogames ne l'étaient pas.
Aujourd'hui, nous savons que la monogamie est une stratégie de reproduction nuancée. En fait, la vraie monogamie oblige la femelle à devenir non réceptive après la copulation. Si vous voulez en savoir plus sur ce sujet curieux, nous vous encourageons à continuer à lire.
Briser le mythe de la monogamie
L'un des moyens d'expliquer et de comprendre le comportement sexuel des animaux était à travers les oiseaux. Pendant des décennies, l'observation directe de leur comportement a suggéré que, normalement, les oiseaux se sont accouplés pour la vie et ont établi une relation totalement monogame.
Cette croyance a disparu avec les premières études d'ADN dans la progéniture d'oiseaux monogames, où l'on a vu que parfois les poussins étaient du père, mais à d'autres moments ils ne l'étaient pas. Après cela, le paradigme des oiseaux monogames et des relations sexuelles telles qu'elles étaient comprises a été réfuté.
Les bienfaits de la polyandrie
Historiquement, les femelles ont été considérées pour obtenir tout ce dont elles ont besoin d'un seul accouplement, c'est-à-dire la fécondation de tous ses ovules avec un seul apport de spermatozoïdes.
En outre, il a été supposé que le succès reproducteur des femelles est limité par la disponibilité de ressources telles que la nourriture. Pendant ce temps, chez les mâles, le succès reproducteur est tombé sur le nombre de femelles avec lesquelles il a copulé.
On sait aujourd'hui qu'il existe d'autres modes de reproduction ou stratégies de reproduction, tout aussi bénéfiques évolutivement, puisqu'ils se sont maintenus dans le temps et sont totalement viables. Spécifique, la polyandrie offre plusieurs avantages pour les espèces qui la pratiquent:
- Plus de spermatozoïdes et plus de variabilité génétique.
- Dans les épices avec compétition de spermatozoïdes (les spermatozoïdes de plusieurs mâles rivalisent pour atteindre l'ovocyte à l'intérieur de la femelle), assure une plus grande viabilité de la progéniture.
- Certaines études montrent que la présence de sperme différent augmente la force de l'embryon ou des embryons, par des mécanismes génétiques. Par exemple, que la sélection de spermatozoïdes avec « des gènes plus compatibles » est encouragée.
- Chez certaines espèces, les mâles offrent de la nourriture aux femelles dans le cadre de la parade nuptiale, ce qui cela augmenterait la fécondité de la femelle.
- La polyandrie semble accroître l'étendue des soins parentaux de la part de l'homme.
- Diminue le risque d'infanticide. Le fait que les mâles ne soient pas sûrs que les jeunes soient à eux les empêche de vouloir les tuer pour copuler à nouveau avec la femelle.
- Il existe des mécanismes génétiques qui favoriser la sélection de spermatozoïdes avec « des gènes plus compatibles ».
Comment la polyandrie affecte-t-elle les hommes?
Tout comme les femelles ont leurs propres stratégies, les mâles des espèces polyandres ils ont aussi leurs mécanismes pour rivaliser avec les autres.
Lorsqu'une femelle s'accouple avec plusieurs mâles en très peu de temps, les spermatozoïdes, comme nous l'avons dit, vont entrer en compétition les uns avec les autres pour atteindre l'ovocyte. Par conséquent, dans certains cas, les mâles ont des stratégies pour éviter d'atteindre cette compétition :
- Chez certaines espèces les mâles protègent les femelles pour empêcher un concurrent d'arriver.
- Ils peuvent également insérer un bouchons à l'entrée du vagin de la femme pour éviter que celui-ci s'accouple avec d'autres mâles. C'est le cas des rats et des souris.
- Chez d'autres espèces, les mâles peuvent contrôler la quantité de sperme qu'ils éjaculent en fonction du nombre de concurrents potentiels.
- Certains mâles sécrètent, avec le sperme, protéines qui annulent la réceptivité de la femelle ou accélère la ponte (chez ces espèces ovipares).
Serait-ce la meilleure stratégie de reproduction pour les femelles ?
Il n'y a pas de meilleures ou de pires stratégies de reproduction. La pression de la sélection naturelle et de la sélection sexuelle ont conduit les différentes espèces au moment évolutif dans lequel nous nous trouvons. Les facteurs qui ont pu provoquer l'apparition d'une stratégie ou d'une autre pourraient être innombrables.