Le requin du Groenland est un énorme requin qui vit dans les eaux froides de l'océan Arctique. Mesurant entre cinq et sept mètres, une étude a déterminé que c'est le plus vieux vertébré du monde, avec des âges pouvant atteindre 500 ans. Continuez à lire si vous voulez en savoir plus sur cet animal fascinant.
Le requin du Groenland : différent des autres
Le requin du Groenland ou de l'Arctique (Somniosus microcephalus)c'est l'un des animaux les plus étonnants au monde. Nombreuses sont les caractéristiques de cette espèce particulière qui la différencient des autres requins, comme le requin blanc ou le requin tigre. On pense généralement que ces animaux vivent dans des zones d'eau chaude et peu profonde, comme la Grande Barrière de Corail.
Cependant, le requin du Groenland brise complètement ce stéréotype. Ces animaux vivent dans les eaux froides de l'Arctique, au Groenland et en Islande. Le plus surprenant, c'est qu'ils peuvent vivre dans des eaux très profondes, jusqu'à 2000 mètres de profondeur.
Leur alimentation, à base de poissons d'eau profonde et de calmars, explique ces profondeurs. On sait qu'il peut aussi se nourrir d'animaux morts, et certains chercheurs ont même trouvé des animaux incroyables dans l'estomac de ces requins, du renne à l'ours polaire.
Le requin lent et vivace qui fascine les scientifiques
Cet animal fascinant se déplace lentement. Par conséquent, il est surprenant de voir comment la plupart d'entre eux se nourrissent de proies rapides, comme le calmar. La clé de tout cela peut être dans une relation symbiotique.
Aux yeux de ce requin il est très fréquent de trouver une espèce de petit crustacé parasite. Ce copépode (Ommatokoita allongé) se nourrit du tissu oculaire du requin, rendant l'animal partiellement aveugle. On pourrait penser qu'il s'agit d'un parasite, et d'une certaine manière c'est le cas.
Cependant, une étude a suggéré qu'en raison de la bioluminescence de ce petit crustacé les requins parviennent à attirer leurs proies. Cela expliquerait pourquoi la présence du copépode est si fréquente dans les yeux des requins, mais n'a pas été confirmée.
La bioluminescence est un processus chimique étonnant qui permet à diverses espèces de survivre grâce à l'émission de lumières. Il se peut que le requin compense le manque de vision si cela conduit à une plus grande facilité de chasse, ce qui dans le monde naturel est connu sous le nom detroquer ou engagement.
La clé de son âge est dans le froid
Sans aucun doute, la chose la plus surprenante à propos du requin du Groenland est sa longévité. Une étude récente estime que l'espérance de vie moyenne de ces requins se situe entre 272 et 512 ans.
Cela signifie qu'un très vieux requin vivant aujourd'hui aurait pu naître à peu près au moment où Christophe Colomb a atteint l'Amérique, ou à tout le moins à l'époque de Mozart. Parmi les femmes datées dans cette étude, une a été surprise dont l'âge elle a été estimée à 392 ans.
Les raisons de cette énorme longévité semblent résider dans la croissance très lente de ce requin et le froid. A tel point qu'on estime que les requins arctiques atteignent leur maturité sexuelle à 150 ans.
Les températures extrêmement basses dans lesquelles vit ce requin rendent tous les les processus cellulaires ralentissent. Cela a conduit de nombreux chercheurs à utiliser les cellules de cet animal pour étudier le vieillissement et comment le retarder.
"A des températures aussi basses, le métabolisme et l'activité cellulaire et tissulaire sont beaucoup plus faibles, on pourrait dire que tout est ralenti et donc, le passage du temps est plus lent."
Manuel Collado, directeur du Laboratoire de cellules souches dans le cancer et le vieillissement du CHU de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le carbone-14 dans leurs yeux révèle leur longévité
L'étude qui a daté les âges des requins susmentionnés est très importante pour la technique innovante qui utilise.
Les chercheurs savaient que le Le cristallin des yeux des requins n'a pas changé depuis la naissance. Pour ce faire, ils ont mesuré la quantité de carbone-14, une molécule qui se dégrade avec le temps et permet aux scientifiques de connaître l'âge de certains échantillons. Cette technique innovante peut être utilisée chez d'autres animaux à très grande longévité si l'on connaît des parties de leur corps qui ne varient pas dès la naissance.
Conclusion, la longévité spectaculaire des requins du Groenland il permet aux scientifiques d'étudier le vieillissement chez l'homme et de spéculer sur la possibilité de le retarder.
