Le tapir est une créature primitive. Selon le registre des espèces fossiles, leurs ancêtres habitaient déjà la région eurasienne il y a environ 55 millions d'années. Tout au long de sa vie sur la planète, neuf des 10 genres de la famille des tapirides se sont éteints.
Actuellement, parmi les nombreuses familles de l'ordre Perissodactyla, seuls les tapirs et les rhinocéros du groupe des cératomorphes survivent. Il est curieux de savoir qu'une de ses marques anatomiques est restée inchangée depuis lors : le nombre impair d'orteils sabots sur les pattes postérieures.
Le tapir reçoit une longue liste de noms communs tels que tapir, anta, tatabra, mbeorí, mboreví ou sachavaca. Chez les peuples indigènes de l'Amazonie vénézuélienne, ils sont connus sous le nom de Dasdil, selon les Waraos; et comme Shama, chez les Yanomami.
Où vit le tapir ?
Actuellement, il n'y a plus de tapirides dans le nord de l'Eurasie, le territoire d'origine du groupe. Il est intéressant de noter que les quelques changements que le groupe a subi tout au long de son évolution, indiquer sa bonne adaptation à l'habitat qu'il occupe.
Les tapiridés d'aujourd'hui sont inclus dans un seul genre, avec trois espèces en Amérique centrale et du Sud et une sur la péninsule malaise et l'île de Sumatra. Peu importe la région, car tous les tapirs vivre dans des zones avec une bonne source d'eau, y compris les forêts, les forêts tropicales humides, les montagnes et les prairies.
- Tapirus indicus, Tapir malais ou asiatique : dans le sud de la Birmanie, en Malaisie et à Sumatra
- Espèce Tapirus bairdii, Tapir Bairdii ou tapir d'Amérique centrale : du sud du Mexique au nord de la Colombie et à l'est des Andes de l'Équateur.
- Tapirus terrestris, tapir du Brésil ou tapir terrestre : il vit en Colombie et au Venezuela au nord de l'Argentine et au sud du Brésil.
- Tapirus pinchaque o Tapir de montagne : habite les montagnes des Andes du nord-ouest du Venezuela, de la Colombie et de l'Équateur au nord-ouest du Pérou.
Quelles sont les caractéristiques typiques du tapir ?
Le tapir est le plus grand herbivore du nouveau monde. Selon les espèces, un sujet adulte peut atteindre 200 à 360 kilogrammes. En général, les traits caractéristiques des tapirs sont le corps solide, la queue et les pattes courtes, la grosse tête et le cou réduit.
L'anatomie faciale du tapir se démarque, car il est hautement spécialisé. Son crâne a un ensemble de caractéristiques osseuses particulières qui ont évolué pour développer un tube court et flexible.
Il est intéressant de savoir que le tronc du tapir est en fait la lèvre supérieure et le nez. La flexibilité du tronc lui permet de saisir des objets et ils l'utilisent pour cueillir les feuilles et les fruits des arbres.
Lorsqu'ils sont menacés, les tapirs plongent dans les rivières et plongent utilisant leur museau comme tuba. L'espèce asiatique a un tronc plus gros.
Comportement des tapirs
Selon les études, bien qu'elles ne soient pas exclusivement nocturnes, ils ont tendance à se réfugier dans la forêt pendant la journée et à sortir pour se nourrir la nuit. En général, les tapirs ne sont pas des créatures très sociales, ils ne semblent pas avoir de relations complexes. Bien qu'ils soient généralement timides, ils sont agressifs lorsqu'ils se disputent des compagnons ou défendent un territoire.
Les tapirs ont une période de gestation relativement longue de 13 mois et produire une seule couvée par portée. Il est à noter que la fourrure des jeunes est très différente de celle des adultes. Ils ont un motif de camouflage rappelant une pastèque, avec des rayures brunes et beiges qui se perdent en grandissant.
En revanche, le sevrage des jeunes intervient vers l'âge de 10 à 12 mois. À l'âge de deux à quatre ans, les petits sont prêts à s'accoupler et peuvent vivre de 25 à 30 ans.
Les tapirs produisent diverses vocalisations
Selon diverses études, les tapirs produisent un cri pour exprimer la peur, l'angoisse ou la douleur. En outre, ils vocalisent un "clic" pour s'identifier parmi la même espèce, en particulier pendant la saison des amours. De plus, ils montrent de l'agressivité avec un reniflement nasal, et lorsqu'ils sont irrités, ils font un bruit de reniflement.
État de conservation
Les espèces de tapir sont Classé comme vulnérable par la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Bien que d'autres études soient nécessaires pour déterminer les densités et les tendances actuelles, on pense que la population de tapir est en déclin dans toute son aire de répartition géographique.
Les principales menaces sont la chasse (pour la viande et la peau), compétition de l'habitat avec le bétail et fragmentation de l'habitat due à la déforestation. Bien qu'ils soient légalement protégés contre la chasse, la chasse continue de se produire dans de nombreuses zones protégées.
Il est à noter qu'étant donné leur alimentation variée en fruits, feuilles, fleurs et écorces, les espèces de tapir jouent un rôle très important en tant que diffuseurs de graines. Sur la base de ce fait, considérés comme des architectes paysagistes et des espèces clés pour la conservation de l'écosystème où ils vivent.