Normalement, nous classons les êtres vivants en fonction de leur régime alimentaire en herbivores, omnivores ou carnivores. Même ainsi, entre l'herbe et la viande, il existe un large spectre : les animaux hématophages, les détritivores ou les crottes ont tendance à rester en dehors des groupes plus stricts.
C'est de ce dernier groupe dont nous allons parler aujourd'hui : les êtres vivants qui se nourrissent d'excréments. Nous vous encourageons à poursuivre votre lecture, car, malgré le mécontentement initial que cela peut provoquer, derrière cette stratégie évolutive des mécanismes surprenants d'utilisation de la matière organique sont cachés.
Qu'est-ce que la coprophagie ?
Un animal à crottes strictes est un animal qui se nourrit presque exclusivement d'excréments provenant d'autres animaux. La bouse ils ne peuvent pas subsister d'une autre source de nutriments.
Il est vrai que chez divers grands mammifères, rongeurs et même chiens, des épisodes de coprophagie éventuelle peuvent survenir, comme nous le verrons plus loin.
La clé de ce terme réside dans le caractère obligatoire du régime alimentaire. Bien qu'il existe plusieurs animaux qui présentent un comportement de fumier, seuls ceux qui fondent leur régime alimentaire et leur mode de vie sur l'ingestion d'excréments sont répertoriés dans ce groupe. Par conséquent, il n'est pas risqué de généraliser et de dire qu'il est une stratégie unique chez les insectes.
Comment les matières fécales sont-elles traitées ?
Ironiquement, cette source de nourriture doit être traitée d'une manière ou d'une autre avant les insectes, principalement des coléoptères et leurs larves, peut le consommer. Trois comportements différents ont été observés :
- Un premier groupe, composé de bousiers, casse un morceau d'excréments, en fait une boule, et le déplace d'une certaine distance avant de l'enterrer. De là, les adultes se nourrissent de cette ressource, et pondent également des œufs dans les matières fécales afin que les larves peuvent accéder aux nutriments jusqu'à leur plein développement.
- Dans le deuxième groupe, qui contient plusieurs espèces, parmi lesquelles plusieurs espèces du genre Géotrupidés, les coléoptères transportent également les matières fécales en lieu sûr. Contrairement aux joueurs, ils ne fabriquent pas de ballon, mais portent des segments sur leurs membres antérieurs et leur tête. Le genre susmentionné construit des tunnels très complexes où il stocke la nourriture qui ils peuvent mesurer plus de deux mètres.
- Un troisième groupe, qui englobe principalement le genreCoprines,préfère construire leurs nids directement sous les excréments et ayant ainsi un accès facile à la nourriture.
Chaque espèce de fumier montre une prédilection pour les excréments d'un animal spécifique, ainsi que par un état spécifique de séchage de celui-ci. La plupart des espèces recherchent les déchets des ongulés, car chez les carnivores, l'utilisation de nutriments est beaucoup plus importante et les excréments manquent de valeur nutritive.
Coprophagie éventuelle
Une fois qu'on abandonne le terme strict, on découvre qu'il existe des épisodes de coprophagie chez divers mammifères :
- Les lapins et les cobayes n'ont pas un système digestif aussi sophistiqué que les ruminants, qui ont des estomacs à plusieurs chambres. Pour cette raison, ils ne peuvent pas obtenir tous les bienfaits de l'herbe, et après une première excrétion de quelques boules appelées cécotrophes, ils les ingèrent à nouveau pour leur donner un second tour. Une fois les nutriments nécessaires obtenus, les matières fécales ne sont plus consommées.
- Chez certains grands mammifères comme les éléphants ou les koalas, les jeunes peuvent éventuellement consommer les déjections des adultes. Cela leur fournit des bactéries essentielles au bon fonctionnement de leurs intestins qu'ils ne présentent pas à la naissance.
- Les chiens peuvent aussi pratiquer la coprophagie, mais aucun avantage n'est trouvé pour eux comme dans le reste des mammifères répertoriés. Cela peut être une indication d'inattention, de stress, d'anxiété ou d'un environnement malsain.
L'importance du recyclage
Insectes de fumier strict ils sont essentiels pour les cycles écologiques des écosystèmes. La dégradation des excréments et leur fusion avec le sol pour qu'ils puissent être utilisés à la fois par les êtres microscopiques et les plantes est un processus lent. Les coléoptères, qui cassent et transportent les matières fécales, accélèrent considérablement cela, et en plus, ils fertilisent les sols rapidement.
Une ségrégation des matières fécales par le paysage évite également l'accumulation d'agents pathogènes, la contamination des sols, ou la surabondance de parasites provenant de matières fécales.
Comme nous l'avons vu, aussi désagréable que le concept puisse paraître, la coprophagie est une stratégie évolutive tout à fait valable, qui apporte des bénéfices tant au niveau individuel qu'au niveau de l'écosystème.
